বাংলাদেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়ার মৃত্যুতে শোক জানাতে বুধবার রাজধানী ঢাকাতে কয়েক লক্ষ মানুষ সমবেত হয়েছিলেন। দীর্ঘ রোগভোগের পর মঙ্গলবার ৮০ বছর বয়সে তিনি মারা যান। সারাদেশ থেকে শোকাহত মানুষ শেষ শ্রদ্ধা জানাতে রাজধানীতে আসেন। সংসদ ভবনের কাছে জাতীয় পতাকায় মোড়ানো শববাহী গাড়ি সহ জিয়ার মরদেহ নিয়ে একটি শোভাযাত্রা শহর প্রদক্ষিণ করে।

পতাকা অর্ধনমিত রাখা হয় এবং ভিড় সামলাতে কয়েক হাজার নিরাপত্তা কর্মী মোতায়েন করা হয়। অনেকেই হাত তুলে মোনাজাত করেন এবং জিয়ার ছবি মুদ্রিত পতাকা বহন করেন। জিয়ার দল বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দলের (বিএনপি) কর্মী সেতারা সুলতানা বলেন, "আমি শুধু বিদায় জানাতে এতদূর এসেছি। আমি জানি আমি তার মুখ দেখতে পাব না, তবে অন্তত শেষকৃত্যের জন্য তাকে বহনকারী গাড়িটি দেখতে পাব।"

জিয়ার কর্মজীবন বাংলাদেশের রাজনীতিতে নারীদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত চিহ্নিত করে। তিনি একাধিক মেয়াদে প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্ব পালন করেন, প্রায়শই পুরুষ-শাসিত রাজনৈতিক পরিস্থিতি সামাল দিয়েছেন। দুই সন্তানের জননী শারমিনা সিরাজ জিয়াকে "অনুপ্রেরণা" হিসেবে বর্ণনা করে বলেন, তার সরকার কর্তৃক প্রবর্তিত বৃত্তি অনেক নারী ও পরিবারকে উপকৃত করেছে।

খালেদা জিয়ার রাজনৈতিক যাত্রা তার স্বামী, প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের সঙ্গে জড়িত, যিনি ১৯৮১ সালে নিহত হন। তার মৃত্যুর পর, তিনি রাজনৈতিক অঙ্গনে প্রবেশ করেন, বিএনপি'র নেতৃত্ব দেন এবং তৎকালীন ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগকে চ্যালেঞ্জ করেন। তার ক্ষমতার আগমন বাংলাদেশের রাজনীতিতে একটি পরিবর্তন এবং নেতৃত্বের ভূমিকায় নারীদের অংশগ্রহণের জন্য একটি নতুন দৃষ্টিভঙ্গি তৈরি করে।

জিয়ার সমর্থকরা তাকে গণতন্ত্রের চ্যাম্পিয়ন এবং প্রান্তিক মানুষের কণ্ঠস্বর হিসেবে স্মরণ করলেও, তার রাজনৈতিক জীবন বিতর্ক এবং দুর্নীতির অভিযোগে চিহ্নিত, যা তিনি ধারাবাহিকভাবে অস্বীকার করেছেন। বর্তমান প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার সঙ্গে তার প্রতিদ্বন্দ্বিতা কয়েক দশক ধরে বাংলাদেশের রাজনীতিকে সংজ্ঞায়িত করেছে।

রাষ্ট্রীয় অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া একজন নারীর জটিল উত্তরাধিকারকে প্রতিফলিত করে যিনি বাধা ভেঙেছেন এবং বাংলাদেশের উপর একটি অমোঘ চিহ্ন রেখে গেছেন। বিশেষ করে দেশের নারীদের কাছ থেকে আসা শোকের প্রকাশ তার নেতৃত্বের প্রভাব এবং প্রজন্মের জন্য তিনি যে অনুপ্রেরণা জুগিয়েছেন, তা তুলে ধরে। বিএনপি আগামী দিনে শোকসভা সংক্রান্ত আরও বিস্তারিত ঘোষণা করবে বলে আশা করা হচ্ছে।