চীনের এআই চিপের একচেটিয়া আধিপত্য: ছয় দশকের বিরল মৃত্তিকা দাপট

চীনের উক্সি শহরের বাইরের বিশাল শিল্পাঞ্চলে, একটি শোধনাগার শান্তভাবে কর্মব্যস্ত। এটি কোনো সাধারণ কারখানা নয়; এটি অতি-বিশুদ্ধ ডিসপ্রোসিয়ামের বিশ্বের একমাত্র উৎপাদনকারী, যা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা চিপ তৈরির জন্য অত্যাবশ্যকীয় একটি বিরল-মৃত্তিকা ধাতু। চীন কীভাবে এমন একটি গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে অধিষ্ঠিত হয়েছে, তার গল্পটি ছয় দশকের কৌশলগত পরিকল্পনা, প্রযুক্তিগত উদ্ভাবন এবং অটল জাতীয় উচ্চাকাঙ্ক্ষার এক উপাখ্যান।

চীনের বিরল মৃত্তিকা আধিপত্যের শিকড় ১৯৬৪ সালের এপ্রিলে, মঙ্গোলীয় সীমান্ত থেকে ৫০ মাইল দূরে অবস্থিত বাওতোউ শহরের কাছে একটি লোহার আকরিক খনিতে প্রোথিত। ভূতত্ত্ববিদরা একটি গুপ্তধনের সন্ধান পান: বিরল মৃত্তিকার বিশ্বের বৃহত্তম মজুদ। নিওডিয়াম, প্রাসিওডিয়াম এবং ডিসপ্রোসিয়ামের মতো নামের এই ১৭টি উপাদান অনন্য চৌম্বকীয় এবং পরিবাহী বৈশিষ্ট্য ধারণ করে, যা স্মার্টফোন এবং বৈদ্যুতিক গাড়ি থেকে শুরু করে বায়ু টারবাইন এবং গুরুত্বপূর্ণভাবে, উন্নত এআই সিস্টেমের জন্য অপরিহার্য।

তৎকালীন চীনা কমিউনিস্ট পার্টির একজন উদীয়মান তারকা দেং জিয়াওপিং এই আবিষ্কারের কৌশলগত গুরুত্ব উপলব্ধি করেছিলেন। তিনি সামরিক ইস্পাত প্রস্তুতকারকের মালিকানাধীন প্রত্যন্ত খনিটি পরিদর্শন করেন এবং ঘোষণা করেন, "আমাদের ইস্পাত তৈরি করতে হবে, এবং আমাদের বিরল মৃত্তিকাও তৈরি করতে হবে।" কয়েক দশক আগে উচ্চারিত এই উক্তিটি একটি জাতীয় কৌশলের ভিত্তি স্থাপন করে, যা চীনকে একটি বিশ্বশক্তিতে রূপান্তরিত করবে।

বিরল মৃত্তিকা উপাদানগুলো পৃথিবীর ভূত্বকে তাদের প্রাচুর্যের দিক থেকে প্রকৃতপক্ষে বিরল নয়। তবে, এগুলো খুব কমই ঘনীভূত, সহজে নিষ্কাশনযোগ্য অবস্থায় পাওয়া যায়। এই ভূতাত্ত্বিক বাস্তবতা, জটিল এবং প্রায়শই পরিবেশগতভাবে ক্ষতিকর পরিশোধন প্রক্রিয়ার সাথে মিলিত হয়ে বিরল মৃত্তিকা উৎপাদনকে একটি কঠিন প্রচেষ্টায় পরিণত করেছে। বছরের পর বছর ধরে, বিরল মৃত্তিকা উৎপাদনে যুক্তরাষ্ট্র নেতৃত্ব ধরে রেখেছিল, কিন্তু ১৯৮০-এর দশকে, চীন এই খাতে আধিপত্য বিস্তারের জন্য আগ্রাসীভাবে চেষ্টা শুরু করে।

চীনের কৌশল ছিল বহুমাত্রিক। এর মধ্যে ছিল গবেষণা ও উন্নয়নে ব্যাপক বিনিয়োগ, বিদেশি দক্ষতা আকর্ষণ এবং দেশীয় উৎপাদনকে সমর্থন করে এমন নীতি বাস্তবায়ন। দেশটি বিরল মৃত্তিকা খনন এবং প্রক্রিয়াকরণের সাথে জড়িত পরিবেশগত খরচও মেনে নিয়েছিল, যা কিছু পশ্চিমা দেশকে নিরুৎসাহিত করেছিল। ফলস্বরূপ, চীন ধীরে ধীরে তার বাজার শেয়ার বাড়িয়েছে, শেষ পর্যন্ত বিশ্বব্যাপী বিরল মৃত্তিকা উৎপাদনের ৮০% এরও বেশি নিয়ন্ত্রণ করছে।

এআই শিল্পের জন্য এই আধিপত্যের প্রভাব সুদূরপ্রসারী। ডিসপ্রোসিয়াম, যা সেই নিরীহ উক্সি কারখানায় পরিশোধন করা হয়, তা এআই চিপে ব্যবহৃত উচ্চ-কার্যকারিতা সম্পন্ন চুম্বকের একটি মূল উপাদান। এই চিপগুলো স্ব-চালিত গাড়ি এবং ফেসিয়াল রিকগনিশন সিস্টেম থেকে শুরু করে উন্নত মেডিকেল ডায়াগনস্টিকস এবং জটিল আর্থিক মডেল পর্যন্ত সবকিছুতে শক্তি যোগায়। ডিসপ্রোসিয়ামের নির্ভরযোগ্য সরবরাহ ছাড়া, অত্যাধুনিক এআই প্রযুক্তির বিকাশ এবং প্রয়োগ মারাত্মকভাবে ব্যাহত হতে পারে।

এমআইটি-র একজন পদার্থ বিজ্ঞানী ডঃ এমিলি কার্টার বলেন, "বিরল মৃত্তিকার উপর চীনের নিয়ন্ত্রণ কেবল অর্থনীতির বিষয় নয়; এটি প্রযুক্তিগত নেতৃত্বের বিষয়।" "এআই হল ভবিষ্যৎ, এবং বিরল মৃত্তিকা সেই ভবিষ্যতের দ্বার উন্মোচনের চাবিকাঠি। চীন এটি বোঝে, এবং তারা সেই অনুযায়ী নিজেদের অবস্থান তৈরি করেছে।"

চীনে বিরল মৃত্তিকা উৎপাদনের কেন্দ্রীভূতকরণ অন্যান্য দেশে, বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্র এবং ইউরোপে উদ্বেগ সৃষ্টি করেছে। এই দেশগুলো এখন সক্রিয়ভাবে তাদের সরবরাহ চেইনকে বৈচিত্র্যময় করতে, দেশীয় খনি প্রকল্পে বিনিয়োগ করতে এবং বিকল্প উপকরণ অনুসন্ধানে কাজ করছে। তবে, চীনের কয়েক দশকের অগ্রগতির সাথে তাল মেলানো একটি বিশাল কাজ হবে।

চীনের বিরল মৃত্তিকা অভিযান ২১ শতকে সমালোচনামূলক উপকরণগুলোর কৌশলগত গুরুত্ব সম্পর্কে একটি সতর্কতামূলক গল্প। এটি দেশগুলোকে তাদের সরবরাহ চেইন সুরক্ষিত করতে, গবেষণা ও উন্নয়নে বিনিয়োগ করতে এবং সম্পদ উত্তোলনের সাথে জড়িত পরিবেশগত চ্যালেঞ্জগুলো মোকাবেলার প্রয়োজনীয়তার উপর জোর দেয়। এআই আমাদের বিশ্বকে রূপান্তরিত করতে থাকায়, এটিকে শক্তি যোগানো উপাদানগুলোর নিয়ন্ত্রণের জন্য যুদ্ধ আরও তীব্র হবে। উক্সির শোধনাগার, চীনের কৌশলগত দূরদর্শিতার প্রতীক, এতে জড়িত ঝুঁকির কথা স্মরণ করিয়ে দেয়।