উত্তর মালাউইর মাউন্ট হোরার পাদদেশে একটি শিলাশ্রয়ে প্রায় ৯,৫০০ বছর পুরোনো একটি শবদাহের স্থান আবিষ্কৃত হয়েছে, যা প্রাচীন আফ্রিকান শিকারী-সংগ্রাহক গোষ্ঠীর আচার-অনুষ্ঠান সম্পর্কে ধারণা দেয়। গবেষকরা মনে করেন, এই চিতি প্রাপ্তবয়স্কদের দেহাবশেষ ধারণ করা প্রাচীনতম উদাহরণ, আফ্রিকাতে নিশ্চিতভাবে ইচ্ছাকৃতভাবে শবদাহের প্রাচীনতম প্রমাণ এবং আফ্রিকান শিকারী-সংগ্রাহকদের সাথে যুক্ত প্রথম চিতি।

২০১৭ এবং ২০১৮ সালে খননকালে এই আবিষ্কারটি হয়। এখানে ১.৫ মিটারের কম উচ্চতার একজন প্রাপ্তবয়স্ক মহিলার বলে মনে করা ১৭০টি মানব হাড়ের টুকরা উদ্ধার করা হয়েছে। ছাই, কাঠকয়লা এবং পলির স্তরের মধ্যে দুটি গুচ্ছে এই টুকরাগুলো পাওয়া যায়। সাইটে কর্মরত গবেষণা দল মনে করে, এই আবিষ্কার প্রাচীন আফ্রিকান সম্প্রদায়ের জটিল সামাজিক এবং প্রতীকী আচরণগুলির একটি বিরল ঝলক দেয়।

এই আবিষ্কারের তাৎপর্য হলো এটি আফ্রিকার শেষ প্রস্তর যুগে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পর্কিত ধারণাগুলির নতুন রূপ দিতে পারে। এই আবিষ্কারের আগে, আফ্রিকাতে শবদাহের প্রমাণ অপ্রতুল ছিল এবং শিকারী-সংগ্রাহক গোষ্ঠীর সাথে এর যোগসূত্র আগে নথিভুক্ত করা হয়নি। ইচ্ছাকৃতভাবে শবদাহ করা মৃত ব্যক্তির প্রতি একটি ইচ্ছাকৃত এবং প্রতীকী আচরণকে ইঙ্গিত করে, যা এই প্রাথমিক সমাজে সবসময় আরোপিত সামাজিক জটিলতার একটি স্তর নির্দেশ করে।

ব্যক্তি, শবদাহের প্রক্রিয়া এবং সেই সময়ের পরিবেশ সম্পর্কে আরও তথ্য সংগ্রহের জন্য হাড়ের টুকরা এবং আশেপাশের উপকরণগুলির আরও বিশ্লেষণের পরিকল্পনা করা হয়েছে। গবেষকরা মৃত্যুর সময় মহিলার বয়স, তার স্বাস্থ্য এবং তার শবদাহের সাথে সম্পর্কিত কোনো সম্ভাব্য সাংস্কৃতিক তাৎপর্য নির্ধারণ করতে চান। ছাই এবং কাঠকয়লার অধ্যয়ন থেকে ব্যবহৃত জ্বালানির ধরন এবং আগুনের তাপমাত্রা সম্পর্কেও ধারণা পাওয়া যেতে পারে। দলটি একটি পিয়ার-পর্যালোচিত বিজ্ঞান জার্নালে তাদের বিস্তারিত ফলাফল প্রকাশ করার इरादा রাখে।