প্রতিরক্ষা খাত একটি গুরুত্বপূর্ণ দক্ষতা ঘাটতির সঙ্গে লড়ছে, যা প্রকল্পের সময়সীমাকে প্রভাবিত করছে এবং সম্ভবত জাতীয় নিরাপত্তাকে আপোস করছে, প্রতিরক্ষা শিল্প বিশ্লেষক জো ফে-এর একটি সাম্প্রতিক প্রতিবেদন অনুসারে। এই ঘাটতি প্রকৌশল, সাইবার নিরাপত্তা এবং অত্যাধুনিক উৎপাদন সহ একাধিক বিভাগে বিস্তৃত, যা সরকারি সংস্থা এবং বেসরকারি ঠিকাদার উভয়ের জন্যই চ্যালেঞ্জ তৈরি করছে।

ফে-এর প্রতিবেদনে ইঙ্গিত দেওয়া হয়েছে যে, ভূ-রাজনৈতিক অস্থিরতা বৃদ্ধি এবং বিদ্যমান সামরিক ব্যবস্থার আধুনিকীকরণের প্রয়োজনের কারণে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে প্রতিরক্ষা শিল্পে দক্ষ পেশাদারদের চাহিদা বেড়েছে। এই চাহিদা যোগ্য প্রার্থীদের সরবরাহকে ছাড়িয়ে যাচ্ছে, যার ফলে নিয়োগের সময়কাল দীর্ঘ হচ্ছে এবং শ্রম খরচ বাড়ছে। ফে বলেছেন, "আমরা এই সংকটে অবদান রাখার মতো বিষয়গুলোর একটি নিখুঁত সংমিশ্রণ দেখছি।" "একটি বয়স্ক কর্মীবাহিনী, তরুণ প্রজন্মের মধ্যে বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, প্রকৌশল ও গণিত (STEM) ক্ষেত্রগুলোর প্রতি আগ্রহের অভাব এবং প্রতিরক্ষা প্রযুক্তির ক্রমবর্ধমান জটিলতা—সবকিছুই একটি ভূমিকা পালন করছে।"

উদ্বেগের একটি নির্দিষ্ট ক্ষেত্র হলো সাইবার নিরাপত্তা। যেহেতু প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাগুলো ক্রমবর্ধমানভাবে ডিজিটাল নেটওয়ার্কের উপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে, তাই সাইবার হামলা থেকে সুরক্ষার জন্য দক্ষ সাইবার নিরাপত্তা পেশাদারদের প্রয়োজনীয়তা বহুগুণ বেড়েছে। তবে, যোগ্য সাইবার নিরাপত্তা বিশেষজ্ঞদের সরবরাহ সীমিত, এবং প্রতিরক্ষা খাত এই ব্যক্তিদের জন্য অর্থ ও প্রযুক্তির মতো অন্যান্য শিল্পের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে। এই প্রতিযোগিতা বেতন বাড়িয়ে তোলে এবং প্রতিরক্ষা ঠিকাদারদের জন্য শীর্ষ প্রতিভাকে আকর্ষণ ও ধরে রাখা কঠিন করে তোলে।

অত্যাধুনিক উৎপাদন আরেকটি ক্ষেত্র যেখানে দক্ষতার ব্যবধান রয়েছে। প্রতিরক্ষা শিল্প ক্রমবর্ধমানভাবে অত্যাধুনিক উৎপাদন কৌশল গ্রহণ করছে, যেমন—3D প্রিন্টিং এবং রোবোটিক্স, যাতে দক্ষতা বাড়ানো যায় এবং খরচ কমানো যায়। তবে, এই প্রযুক্তিগুলো পরিচালনা ও রক্ষণাবেক্ষণের জন্য একটি দক্ষ কর্মীবাহিনী প্রয়োজন। এই ক্ষেত্রগুলোতে প্রশিক্ষণ কর্মসূচি এবং শিক্ষাগত সুযোগের অভাব প্রতিরক্ষা খাতে অত্যাধুনিক উৎপাদন গ্রহণের পথে বাধা সৃষ্টি করছে।

দক্ষতার সংকট সরাসরি প্রতিরক্ষা প্রকল্পগুলোতে প্রভাব ফেলছে। প্রকল্পের সময়সীমায় বিলম্ব হওয়াটা এখন স্বাভাবিক ঘটনা, কারণ ঠিকাদাররা কাজটি সম্পন্ন করার জন্য প্রয়োজনীয় দক্ষ কর্মী খুঁজে পেতে সমস্যায় পড়ছেন। এর ফলে খরচ বাড়তে পারে এবং সম্ভবত জাতীয় নিরাপত্তা আপোস হতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, নতুন F-35 ফাইটার জেট তৈরির কাজটি বিলম্ব এবং অতিরিক্ত ব্যয়ের শিকার হয়েছে, যার আংশিক কারণ হলো দক্ষ প্রকৌশলী ও টেকনিশিয়ানদের অভাব।

দক্ষতার সংকট মোকাবেলায় প্রতিরক্ষা শিল্প পদক্ষেপ নিচ্ছে। অনেক কোম্পানি তাদের বিদ্যমান কর্মীদের দক্ষতা বিকাশের জন্য প্রশিক্ষণ কর্মসূচি এবং শিক্ষানবিশ কর্মসূচিতে বিনিয়োগ করছে। প্রতিরক্ষা শিল্পের প্রয়োজন অনুসারে তৈরি করা নতুন শিক্ষামূলক প্রোগ্রাম তৈরি করতে তারা বিশ্ববিদ্যালয় এবং কমিউনিটি কলেজগুলোর সঙ্গে অংশীদারিত্বও করছে। উদাহরণস্বরূপ, লকহিড মার্টিন প্রতিরক্ষা প্রযুক্তির উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে বিশেষ প্রকৌশল প্রোগ্রাম দেওয়ার জন্য বেশ কয়েকটি বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গে অংশীদারিত্ব করেছে। এই প্রোগ্রামগুলোতে ইউ.এস. নেভি এবং মিত্র দেশগুলো দ্বারা ব্যবহৃত একটি জাহাজ-ভিত্তিক অস্ত্র ব্যবস্থা Aegis Combat System-এর মতো অত্যাধুনিক সিস্টেমের সঙ্গে হাতে-কলমে প্রশিক্ষণ অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।

সরকারও দক্ষতার সংকট মোকাবেলায় ভূমিকা রাখছে। প্রতিরক্ষা বিভাগ বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, প্রকৌশল ও গণিত (STEM) শিক্ষাকে উৎসাহিত করতে এবং প্রতিরক্ষা শিল্পে আরও বেশি শিক্ষার্থীকে কর্মজীবন গড়তে উৎসাহিত করার জন্য বেশ কয়েকটি উদ্যোগ নিয়েছে। এই উদ্যোগগুলোর মধ্যে রয়েছে বৃত্তি, ইন্টার্নশিপ এবং প্রচারমূলক কার্যক্রম।

এই প্রচেষ্টাগুলো সঠিক পথে একটি পদক্ষেপ হলেও, প্রতিরক্ষা খাতে দক্ষতার সংকট মোকাবেলায় আরও অনেক কিছু করার প্রয়োজন রয়েছে। ফে-এর মতে, প্রতিরক্ষা শিল্পের ২১ শতকের চ্যালেঞ্জগুলো মোকাবেলার জন্য প্রয়োজনীয় দক্ষ কর্মীবাহিনী রয়েছে তা নিশ্চিত করার জন্য সরকার, শিল্প এবং শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের সমন্বিত একটি ব্যাপক পদ্ধতির প্রয়োজন। ফে উপসংহারে বলেন, "আমাদের শিক্ষা ও প্রশিক্ষণে বিনিয়োগ করতে হবে, বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, প্রকৌশল ও গণিত (STEM) ক্ষেত্রগুলোকে উৎসাহিত করতে হবে এবং দক্ষ পেশাদারদের জন্য আরও আকর্ষণীয় কাজের পরিবেশ তৈরি করতে হবে।" এই সংকট মোকাবেলায় ব্যর্থ হলে দীর্ঘমেয়াদী প্রভাবগুলো উল্লেখযোগ্য হতে পারে, যা সম্ভবত নিজেদের রক্ষা করতে এবং প্রযুক্তিগত শ্রেষ্ঠত্ব বজায় রাখতে জাতির ক্ষমতাকে প্রভাবিত করতে পারে।