মালাউইতে প্রায় ৯,৫০০ বছর পুরোনো একটি শবদাহের স্থান আবিষ্কৃত হয়েছে, যা প্রাচীন শিকারী-সংগ্রাহক সমাজের রীতিনীতি সম্পর্কে নতুন ধারণা দিচ্ছে। গবেষকদের মতে, উত্তর মালাউইতে মাউন্ট হোরার পাদদেশে একটি শিলাশ্রয়ের মধ্যে অবস্থিত এই শবদাহের স্থানটি প্রাপ্তবয়স্কদের দেহাবশেষযুক্ত প্রাচীনতম পরিচিত শ্মশান, আফ্রিকাতে ইচ্ছাকৃতভাবে শবদাহের প্রথম নিশ্চিত প্রমাণ এবং আফ্রিকান শিকারী-সংগ্রাহকদের সাথে যুক্ত প্রথম শবদাহের স্থান বলে মনে করা হয়।

২০১৭ এবং ২০১৮ সালে খননকার্যের ফলে ছাই, কাঠকয়লা এবং পলির স্তরের মধ্যে দুটি গুচ্ছে প্রায় ১.৫ মিটার উচ্চতার একজন প্রাপ্তবয়স্ক মহিলার ১৭০টি মানব হাড়ের টুকরা আবিষ্কৃত হয়েছে। এই আবিষ্কারটি আফ্রিকার আদিম জনগোষ্ঠীর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পর্কে একটি বিরল চিত্র তুলে ধরে।

গবেষণা দল, যাদের নাম উৎস উপাদানটিতে উল্লেখ করা হয়নি, তাদের মতে এই শবদাহ শিকারী-সংগ্রাহক সম্প্রদায়ের মধ্যে সামাজিক জটিলতা এবং প্রতীকী আচরণের এমন এক স্তর নির্দেশ করে যা আগে কম করেestimated করা হয়েছিল। ইচ্ছাকৃতভাবে শবদাহ করা একটি বিশ্বাস ব্যবস্থা এবং মৃত্যুর সাথে মোকাবিলার একটি কাঠামোগত পদ্ধতির ইঙ্গিত দেয়।

এই আবিষ্কার জটিল সামাজিক আচরণ এবং অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সংক্রান্ত রীতিনীতির বিকাশ সম্পর্কে পূর্বের অনুমানকে চ্যালেঞ্জ করে। এটি ইঙ্গিত দেয় যে পূর্বে যা ভাবা হয়েছিল তার চেয়ে অনেক আগে আফ্রিকাতে অত্যাধুনিক আচার-অনুষ্ঠান প্রচলিত ছিল। ব্যক্তি, শবদাহের প্রক্রিয়া এবং বৃহত্তর সাংস্কৃতিক প্রেক্ষাপট সম্পর্কে আরও তথ্য সংগ্রহের জন্য হাড়ের টুকরা এবং আশেপাশের উপকরণগুলির আরও বিশ্লেষণের পরিকল্পনা করা হয়েছে। এই গবেষণা মানব বিবর্তন এবং আচার-অনুষ্ঠানের উৎপত্তির বিষয়ে আমাদের ধারণাকে নতুন আকার দেওয়ার সম্ভাবনা রাখে।