সাতবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম সিঙ্গলস চ্যাম্পিয়ন ভেনাস উইলিয়ামস ৪৫ বছর বয়সে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ওয়াইল্ডকার্ড এন্ট্রি পেয়েছেন, যা তাকে গ্র্যান্ড স্ল্যাম টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়া সবচেয়ে বয়স্ক মহিলা খেলোয়াড় করে তুলেছে। আমেরিকান টেনিস খেলোয়াড়, যিনি সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সীমিত সংখ্যক সিঙ্গলস ম্যাচে অংশ নিয়েছেন, ২০২১ সালের পর প্রথমবারের মতো মেলবোর্ন পার্কে প্রধান ড্রতে ফিরবেন।

উইলিয়ামস অস্ট্রেলিয়ায় ফিরে অস্ট্রেলিয়ান গ্রীষ্মে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার বিষয়ে তার উৎসাহ প্রকাশ করেছেন। শুক্রবার উইলিয়ামস বলেন, "আমি অস্ট্রেলিয়ায় ফিরে আসতে পেরে এবং অস্ট্রেলিয়ান গ্রীষ্মে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য উন্মুখ হয়ে আছি। "আমার সেখানে অনেক अविश्वसनीय স্মৃতি রয়েছে এবং আমি এমন একটি জায়গায় ফিরে আসার সুযোগ পেয়ে কৃতজ্ঞ, যা আমার ক্যারিয়ারের জন্য অনেক গুরুত্বপূর্ণ।"

অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, প্রতি বছর চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম টুর্নামেন্টের মধ্যে প্রথম, উইলিয়ামসের জন্য বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ, যিনি তার ক্যারিয়ারে দুবার ফাইনালে উঠেছেন। এই বছর তার অংশগ্রহণ দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে চলা ক্যারিয়ারের ধারাবাহিকতা চিহ্নিত করে, যা তার দীর্ঘ জীবন এবং খেলার প্রতি উৎসর্গ দিয়ে অনেককে অনুপ্রাণিত করেছে। ওয়াইল্ডকার্ড এন্ট্রি উইলিয়ামসকে যোগ্যতা অর্জন পর্ব এড়িয়ে সরাসরি প্রধান ড্রতে প্রবেশ করতে দেয়, যা টেনিসে তার অতীতের অর্জন এবং অবদানকে স্বীকৃতি দেয়।

ওয়াইল্ডকার্ড এন্ট্রি সাধারণত उन খেলোয়াড়দের দেওয়া হয় যারা টুর্নামেন্টের জন্য স্বয়ংক্রিয়ভাবে যোগ্যতা অর্জনের জন্য যথেষ্ট উচ্চ র‍্যাঙ্কিং অর্জন করতে পারেননি কিন্তু তাদের অতীত পারফরম্যান্স, জনপ্রিয়তা বা সম্ভাবনার কারণে অন্তর্ভুক্তির যোগ্য বলে বিবেচিত হন। উইলিয়ামসকে ওয়াইল্ডকার্ড দেওয়ার সিদ্ধান্তটি টুর্নামেন্ট আয়োজকদের তার স্থায়ী আবেদন এবং তিনি ইভেন্টে যে মূল্য যোগ করেন তার স্বীকৃতিকেই প্রতিফলিত করে।

পেশাদার ক্রীড়াতে বয়স এবং পারফরম্যান্স নিয়ে আলোচনা যখন ক্রমবর্ধমানভাবে প্রচলিত, ঠিক সেই সময়েই উইলিয়ামসের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ফেরা হলো। তার অংশগ্রহণ ক্রীড়াবিদদের সেরা পারফরম্যান্সের বছরগুলো সম্পর্কে প্রচলিত ধারণাগুলোকে চ্যালেঞ্জ করে এবং অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের সর্বোচ্চ স্তরে প্রতিযোগিতামূলক থাকার সম্ভাবনাকে তুলে ধরে। টুর্নামেন্টটি জানুয়ারিতে শুরু হওয়ার কথা রয়েছে এবং উইলিয়ামসের পারফরম্যান্স ভক্ত এবং বিশ্লেষক উভয়ের দ্বারাই নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করা হবে।