শনিবার মরক্কোর তাঞ্জিয়ারের ইবনে বতুতা স্টেডিয়ামে ড্রাম এবং উল্লাসের মিশ্রণে দর্শকদের গর্জন প্রতিধ্বনিত হবে। তবে সেনেগাল এবং সুদানের মধ্যে এই আফকন শেষ ষোলোর লড়াইয়ের গভীরে ফুটবলের চেয়েও গভীর একটি গল্প লুকিয়ে আছে। প্রতিযোগিতায় টিকে থাকা দলগুলোর মধ্যে র‍্যাঙ্কিং-এর বিচারে সবচেয়ে পিছিয়ে থাকা সুদানের জন্য এই ম্যাচটি কেবল একটি খেলা নয়; এটি যুদ্ধের ছায়ায় মিটমিট করে জ্বলা এক আশার আলো।

আফকনের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সেনেগাল অপ্রতিরোধ্য ফেভারিট হিসেবেই মাঠে নামবে। নিকোলাস জ্যাকসনের গোলের সুবাদে নকআউটের পথ তাদের জন্য প্রশস্ত হয়েছে। বতসোয়ানার বিপক্ষে জোড়া গোল করে তিনি দলের প্রভাবশালী গ্রুপ পর্বের পারফরম্যান্সের সুর বেঁধে দিয়েছিলেন। সাদিও মানের সঙ্গে জ্যাকসন একটি শক্তিশালী আক্রমণভাগ তৈরি করেছেন, যা সেনেগালকে শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। তেরঙ্গার সিংহ নামে পরিচিত এই দলটি ফুটবল প্রতিভায় ভরপুর একটি জাতির প্রতিনিধিত্ব করে, যা একটি স্থিতিশীল এবং অর্থনৈতিকভাবে উন্নত দেশের জন্য খেলাধুলার ঐক্যবদ্ধ শক্তির প্রমাণ।

অন্যদিকে সুদানের গল্প সম্পূর্ণ ভিন্ন। তাদের নিজ দেশে চলমান সংঘাত লক্ষ লক্ষ মানুষকে বাস্তুচ্যুত করেছে, যা আন্তর্জাতিক সম্প্রদায়ের মধ্যে একটি মানবিক সংকট তৈরি করেছে। সুদানের জাতীয় দলের জন্য আফকন শেষ ষোলোতে পৌঁছানোই একটি বিজয়। প্রতিটি ম্যাচ তারা খেলেছে শান্তি ও স্থিতিশীলতার জন্য আকুল একটি জাতির প্রত্যাশার ভার নিয়ে। টুর্নামেন্টে তাদের উপস্থিতি তাদের জনগণের দৈনন্দিন জীবনের কষ্ট থেকে ক্ষণিকের মুক্তি এনে দেয়, যা তাদের যুদ্ধের বিভীষিকা ভুলে গিয়ে একটি সাধারণ লক্ষ্যে ঐক্যবদ্ধ হওয়ার সুযোগ করে দেয়।

সুদানের সাংবাদিক ওমর হাসান, যিনি টুর্নামেন্টটি কভার করছেন, তিনি বলেন, "ফুটবলের ক্ষমতা আছে ঐক্যবদ্ধ করার, সীমান্ত এবং সংঘাতকে অতিক্রম করার।" "সুদানের জনগণের জন্য এই ম্যাচটি হলো টিকে থাকার প্রতীক, একটি অনুস্মারক যে অন্ধকার সময়েও আশার আলো টিকে থাকতে পারে।"

দুটি দলের মধ্যেকার পার্থক্য স্পষ্ট। সেনেগাল ধীরে ধীরে তাদের ফুটবল ঐতিহ্য তৈরি করছে এবং ইউরোপের শীর্ষ লিগে খেলা বিশ্বমানের খেলোয়াড় রয়েছে তাদের। অন্যদিকে, সুদান মূলত ঘরোয়া লিগের খেলোয়াড়দের উপর নির্ভরশীল, যাদের অনেকেই সরাসরি সংঘাতের শিকার। প্রশিক্ষণ সেশন ব্যাহত হয়েছে, ভ্রমণ বিপজ্জনক হয়েছে এবং খেলোয়াড়দের মানসিক কষ্টের কোনো সীমা নেই।

বিপরীত পরিস্থিতি সত্ত্বেও, সুদানের যাত্রা অনুপ্রেরণাদায়ক। আফকনে তাদের যোগ্যতা অর্জনই ছিল তাদের অদম্য স্পৃহার প্রমাণ এবং গ্রুপ পর্বে তাদের পারফরম্যান্স প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেছে। তারা প্রতিকূলতার মধ্যে বেড়ে ওঠা একটি দল, যারা নিছক ক্রীড়া উচ্চাকাঙ্ক্ষার ঊর্ধ্বে উঠে আবেগ ও দৃঢ় সংকল্পের সাথে খেলে।

সুদানের কোচ আহমেদ মুসা স্বীকার করেছেন, "আমরা জানি সেনেগালের বিপক্ষে খেলাটা কঠিন হবে।" "তবে আমরা গর্বের সাথে খেলব এবং প্রতিটি বলের জন্য লড়ব। আমরা আমাদের জনগণকে উল্লাস করার মতো কিছু দিতে চাই, যাতে তারা বিশ্বাস করে ভালো দিন আসছে।"

তাঞ্জিয়ারের এই ম্যাচটি কেবল একটি ফুটবল খেলা হবে না। এটি হবে বিপরীত বাস্তবতার সংঘাত, দুটি ভিন্ন গল্পের দুটি জাতির মিলন। যেখানে সেনেগাল আফ্রিকার ফুটবল পরাশক্তি হিসেবে নিজেদের অবস্থানকে আরও দৃঢ় করতে চায়, সেখানে সুদান আরও বড় কিছুর জন্য খেলছে: যুদ্ধবিধ্বস্ত একটি জাতির আশা। ফলাফল যাই হোক না কেন, আফকন শেষ ষোলোতে সুদানের উপস্থিতি মানুষের অদম্য চেতনা এবং প্রতিকূলতার মুখে ফুটবলের ঐক্যবদ্ধ শক্তির একটি শক্তিশালী অনুস্মারক হিসেবে কাজ করবে। বিশ্ব তাকিয়ে থাকবে, শুধু খেলার দৃশ্যের জন্য নয়, মাঠের মধ্যে উন্মোচিত হওয়া টিকে থাকার এবং আশার গল্পের জন্য।