প্রতিরক্ষা খাত একটি উল্লেখযোগ্য দক্ষতা ঘাটতির সঙ্গে লড়ছে, যা প্রকল্পের সময়সীমা এবং উদ্ভাবনকে প্রভাবিত করছে, প্রতিরক্ষা শিল্প বিশ্লেষক জো ফে-এর একটি সাম্প্রতিক প্রতিবেদন অনুসারে। এই ঘাটতি সফটওয়্যার ইঞ্জিনিয়ারিং, সাইবার নিরাপত্তা এবং উন্নত উৎপাদনসহ একাধিক বিভাগে বিস্তৃত, যা ক্রমবর্ধমান বৈশ্বিক নিরাপত্তা চাহিদা মেটাতে সংগ্রামরত সংস্থাগুলির জন্য চ্যালেঞ্জ তৈরি করছে।

ফে-এর প্রতিবেদনে হাইলাইট করা হয়েছে যে বয়স্ক কর্মীবাহিনী এবং এই ক্ষেত্রে প্রবেশকারী যোগ্য প্রার্থীদের অভাব সংকটের প্রধান কারণ। ফে বলেছেন, "আমরা দেখছি কর্মীদের একটি বড় অংশ অবসর নিচ্ছেন, এবং নতুন প্রতিভার আগমন সেই গতির সঙ্গে তাল মেলাতে পারছে না।" "সামরিক সিস্টেম এবং প্রযুক্তির বিশেষ জ্ঞানের প্রয়োজন এমন ক্ষেত্রগুলোতে এটি বিশেষভাবে প্রকট।"

দক্ষতা ব্যবধান শুধুমাত্র বৃহৎ প্রতিরক্ষা ঠিকাদারদেরকেই প্রভাবিত করছে না, সেই সঙ্গে শিল্পের মধ্যে ছোট সরবরাহকারীদেরও প্রভাবিত করছে। কোম্পানিগুলো উন্নত রাডার প্রযুক্তি, মনুষ্যবিহীন আকাশযান (ইউএভি) এবং সুরক্ষিত যোগাযোগ নেটওয়ার্কের মতো জটিল সিস্টেম তৈরি এবং রক্ষণাবেক্ষণের জন্য প্রয়োজনীয় দক্ষতা সম্পন্ন ব্যক্তি খুঁজে পেতে সংগ্রাম করছে। উদাহরণস্বরূপ, অত্যাধুনিক অ্যালগরিদম এবং ডেটা বিশ্লেষণের উপর নির্ভরশীল পরবর্তী প্রজন্মের ক্ষেপণাস্ত্র প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার বিকাশ যোগ্য সফটওয়্যার ইঞ্জিনিয়ারের অভাবে ব্যাহত হচ্ছে।

যেসব নির্দিষ্ট পণ্য ক্ষেত্র চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হচ্ছে তার মধ্যে একটি হল সামরিক অ্যাপ্লিকেশনগুলিতে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার (এআই) সংহতকরণ। এআই-চালিত হুমকি সনাক্তকরণ সিস্টেম এবং স্বয়ংক্রিয় যানবাহন তৈরিতে মেশিন লার্নিং, ডেটা সায়েন্স এবং রোবোটিক্সের বিশেষজ্ঞ প্রকৌশলী প্রয়োজন। তবে, এই দক্ষতাগুলো বিভিন্ন শিল্পে খুব বেশি চাহিদা সম্পন্ন, যা প্রতিরক্ষা খাতের জন্য প্রতিভা অন্বেষণ করা কঠিন করে তুলেছে।

শিল্পটি বিভিন্ন উদ্যোগের মাধ্যমে এই সংকট মোকাবেলার চেষ্টা করছে, যার মধ্যে রয়েছে প্রশিক্ষণ কর্মসূচিতে বর্ধিত বিনিয়োগ, বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর সঙ্গে অংশীদারিত্ব এবং তরুণ কর্মীদের আকৃষ্ট করার প্রচেষ্টা। কিছু সংস্থা প্রতিযোগিতামূলক বেতন এবং সুবিধা প্যাকেজ, সেইসাথে পেশাদারী উন্নয়ন এবং অগ্রগতির সুযোগ দিচ্ছে। উদাহরণস্বরূপ, লকহিড মার্টিন বিশেষ দক্ষতা, যেমন উন্নত ওয়েল্ডিং এবং কম্পোজিট ম্যানুফ্যাকচারিংয়ে ব্যক্তিদের প্রশিক্ষণের লক্ষ্যে বেশ কয়েকটি শিক্ষানবিশ প্রোগ্রাম চালু করেছে।

প্রতিরক্ষা দফতরও (ডিওডি) দক্ষতা ব্যবধান পূরণে পদক্ষেপ নিচ্ছে। ডিওডি স্টেম শিক্ষা কার্যক্রমের জন্য তহবিল বাড়িয়েছে এবং প্রতিরক্ষা কর্মীবাহিনীতে যোগ্য ব্যক্তিদের প্রবেশ সহজ করার জন্য নিরাপত্তা ছাড় প্রক্রিয়াকে সুগম করার জন্য কাজ করছে। ডিওডি-র একজন মুখপাত্র বলেছেন, "আমাদের জাতীয় নিরাপত্তা বজায় রাখার জন্য একটি দক্ষ কর্মীবাহিনীর গুরুত্ব আমরা স্বীকার করি।" "আমরা এই চ্যালেঞ্জ মোকাবেলায় শিল্প এবং একাডেমিয়ার সঙ্গে কাজ করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।"

বর্তমান দক্ষতা সংকট অদূর ভবিষ্যতে অব্যাহত থাকবে বলে আশা করা হচ্ছে, যার জন্য অন্তর্নিহিত কারণগুলো মোকাবেলায় শিল্প, সরকার এবং শিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলোর কাছ থেকে অব্যাহত প্রচেষ্টা প্রয়োজন। প্রতিরক্ষা খাতের এই চ্যালেঞ্জ কাটিয়ে ওঠার ক্ষমতা ক্রমবর্ধমান জটিল বিশ্বে তার প্রতিযোগিতামূলক প্রান্ত বজায় রাখতে এবং জাতীয় নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হবে। ওয়াশিংটন ডিসিতে আগামী মাসে অনুষ্ঠিতব্য প্রতিরক্ষা শিল্প সম্মেলনে আরও বিশ্লেষণ এবং সম্ভাব্য সমাধান নিয়ে আলোচনা করা হবে বলে আশা করা হচ্ছে।