উত্তর মালাউইতে মাউন্ট হোরার পাদদেশে একটি শিলাশ্রয়ে প্রায় ৯,৫০০ বছর পুরোনো একটি শবদাহের স্তূপ আবিষ্কৃত হয়েছে, যা প্রাচীন আফ্রিকান শিকারী-সংগ্রহকারী দলগুলোর আচার-অনুষ্ঠান সম্পর্কে নতুন ধারণা দিচ্ছে। গবেষকরা মনে করেন, এই স্তূপটি প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের দেহাবশেষযুক্ত বিশ্বের প্রাচীনতম শবদাহের স্তূপ, আফ্রিকাতে নিশ্চিতভাবে ইচ্ছাকৃতভাবে করা প্রাচীনতম শবদাহ এবং আফ্রিকান শিকারী-সংগ্রহকারীদের সাথে সম্পর্কিত প্রথম শবদাহের স্তূপ।

আবিষ্কারটিতে ১৭০টি পৃথক মানব হাড়ের টুকরা রয়েছে, যা দৃশ্যত একজন প্রাপ্তবয়স্ক মহিলার, যাঁর উচ্চতা ১.৫ মিটার (৫ ফুট)-এর কম, ২০১৭ এবং ২০১৮ সালে খননকালে দুটি স্তূপে পাওয়া গেছে, সাথে রয়েছে ছাই, কাঠকয়লা এবং পললের স্তর। জেসিকা থম্পসনের নেতৃত্বে সাইটের মাঠকর্মীরা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে আবিষ্কারটি নথিভুক্ত করেছেন।

স্তূপটির বয়স এবং অবস্থান আদি আফ্রিকান সমাজের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পর্কে একটি বিরল ঝলক দেখায়। এই আবিষ্কারের আগে, এই অঞ্চলের শেষ প্রস্তর যুগের শিকারী-সংগ্রহকারী সম্প্রদায়ের দ্বারা সম্পাদিত নির্দিষ্ট আচারগুলি সম্পর্কে খুব কমই জানা ছিল। দাহ করা দেহাবশেষের উপস্থিতি একটি ইচ্ছাকৃত এবং জটিল আচার-অনুষ্ঠানমূলক আচরণের ইঙ্গিত দেয়।

গবেষকরা এখন ব্যক্তি, দাহ প্রক্রিয়া এবং বৃহত্তর সাংস্কৃতিক প্রেক্ষাপট সম্পর্কে আরও জানার জন্য হাড়ের টুকরা এবং আশেপাশের উপকরণ বিশ্লেষণ করছেন। আদিম মানুষের কার্যকলাপ এবং সমাধিস্থ করার রীতিনীতিগুলির অতিরিক্ত প্রমাণ উন্মোচন করার জন্য সাইট এবং আশেপাশের এলাকাগুলির আরও অধ্যয়নের পরিকল্পনা করা হয়েছে। এই আবিষ্কারগুলি মানব বিবর্তন এবং প্রাচীন আফ্রিকাতে আচার-অনুষ্ঠানমূলক আচরণের বিকাশের বোধগম্যতায় উল্লেখযোগ্য অবদান রাখে।