নৃবিজ্ঞানীরা একটি নতুন গবেষণা প্রকাশ করেছেন যা জোরালো প্রমাণ দেয় যে সাত মিলিয়ন বছর আগের একটি জীবাশ্ম, সাহেলানথ্রোপাস চাডেনসিস দ্বিপদী ছিল, যা সম্ভবত মানুষের উৎপত্তির সময়রেখাটিকে নতুন করে লিখবে। নিউ ইয়র্ক ইউনিভার্সিটি এবং ইউনিভার্সিটি অফ আলাবামা বার্মিংহামের বিজ্ঞানীরা গবেষণাটি পরিচালনা করেন। তাদের মতে, এই প্রাচীন হোমিনিডটি, বানরের মতো বৈশিষ্ট্য এবং ছোট মস্তিষ্ক থাকা সত্ত্বেও, সোজা হয়ে হাঁটতে সক্ষম ছিল।

গবেষণাটি জীবাশ্মের শারীরবৃত্তীয় বিশ্লেষণের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে, বিশেষ করে ফিমার (উরুর হাড়) এবং উলনা (forearm bone) পরীক্ষা করে। গবেষকরা ফিমারে একটি লিগামেন্ট অ্যাটাচমেন্ট সাইট সনাক্ত করেছেন যা দ্বিপদী প্রজাতির বৈশিষ্ট্য, যা ইঙ্গিত করে যে সাহেলানথ্রোপাস চাডেনসিস সম্ভবত দুটি পায়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে চলাচল করত। NYU-এর স্কট উইলিয়ামস, যিনি এই প্রকল্পের প্রধান গবেষকদের মধ্যে একজন, বলেন, "এই আবিষ্কারটি দ্বিপদতাকে মানব পরিবারের গাছের একেবারে গোড়ার কাছাকাছি স্থাপন করে।"

কয়েক দশক ধরে, সাহেলানথ্রোপাস চাডেনসিসের চলন নিয়ে প্যালিওনথ্রোপোলজিস্টদের মধ্যে তীব্র বিতর্ক চলছে। ২০০১ সালে চাদে আবিষ্কৃত জীবাশ্মটি শিম্পাঞ্জি এবং মানুষের বংশের মধ্যে অনুমিত বিভাজনের কাছাকাছি সময়ের। দ্বিপদী হিসাবে নিশ্চিত হলে, সাহেলানথ্রোপাস চাডেনসিস প্রাচীনতম পরিচিত মানব পূর্বপুরুষ হিসাবে বিবেচিত হবে, যা সোজা হয়ে হাঁটার উৎপত্তির সময়কে কয়েক মিলিয়ন বছর পিছিয়ে দেবে।

এই আবিষ্কারের তাৎপর্য মানব বিবর্তনের আমাদের বোঝার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এটি ইঙ্গিত করে যে দ্বিপদীতা পূর্বে ভাবার চেয়ে দ্রুত এবং আগে বিকশিত হতে পারে, সম্ভবত পরিবেশগত চাপ বা অন্যান্য কারণের দ্বারা চালিত হয়ে যা সোজা হয়ে দাঁড়ানোকে সমর্থন করেছিল। এটি বিদ্যমান মডেলগুলোকে চ্যালেঞ্জ করে যা প্রায়শই পূর্ব আফ্রিকার নির্দিষ্ট পরিবেশগত পরিবর্তনের সাথে দ্বিপদীতাকে যুক্ত করে।

ইউনিভার্সিটি অফ আলাবামা বার্মিংহামের আরেকজন প্রধান গবেষক জেসন হিটন উল্লেখ করেছেন যে সাহেলানথ্রোপাস চাডেনসিসের চলন সম্পূর্ণরূপে বোঝার জন্য আরও গবেষণা প্রয়োজন। হিটন বলেন, "দ্বিপদতার প্রমাণ জোরালো হলেও, আমাদের পুরো কঙ্কালের গঠন এবং এই হোমিনিড যে পরিবেশে বাস করত তা বিবেচনা করতে হবে।" ভবিষ্যতের গবেষণা সম্ভবত অতিরিক্ত জীবাশ্মের টুকরা বিশ্লেষণ এবং সাহেলানথ্রোপাস চাডেনসিসের গতির পুনর্গঠনের জন্য বায়োমেকানিক্যাল সিমুলেশন পরিচালনার উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করবে। গবেষণাটির ফলাফল সম্প্রতি একটি পিয়ার-রিভিউড সায়েন্টিফিক জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।