মার্কিন স্বাস্থ্য ও মানব পরিষেবা বিভাগ (HHS) সোমবার ঘোষণা করেছে যে তারা চাইল্ড কেয়ার অ্যান্ড ডেভেলপমেন্ট ফান্ড (CCDF)-এর পরিচালনা সংক্রান্ত বাইডেন আমলের বেশ কয়েকটি নিয়ম বাতিল করবে। উল্লেখ্য, এই তহবিল শিশুদের যত্নের জন্য অন্যতম বৃহত্তম যুক্তরাষ্ট্রীয় অর্থায়ন উৎস। এই ঘোষণার আগে গত সপ্তাহে HHS নিশ্চিত করে যে তারা একই প্রোগ্রামের মাধ্যমে সমস্ত ফেডারেল তহবিল স্থগিত করছে। ক্রমবর্ধমান জালিয়াতির অভিযোগের মধ্যে এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে।

CCDF একটি গুরুত্বপূর্ণ ফেডারেল প্রোগ্রাম যা রাজ্য, উপজাতি এবং অঞ্চলগুলিতে স্বল্প আয়ের পরিবারের জন্য শিশু যত্নের খরচ ভর্তুকি দেওয়ার জন্য তহবিল বরাদ্দ করে। বাইডেন প্রশাসনের নিয়মগুলি রাজ্যগুলিকে পেমেন্ট মডেল পরিবর্তন করতে উৎসাহিত করেছিল, যেখানে উপস্থিতির যাচাইয়ের চেয়ে তালিকাভুক্তি-ভিত্তিক পেমেন্ট, সরবরাহকারীদের অগ্রিম পেমেন্ট এবং ভাউচার সিস্টেমের চেয়ে নিশ্চিত স্লটকে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়েছিল। এই বাতিল হওয়া নিয়মগুলির আর্থিক প্রভাব যথেষ্ট, যা বার্ষিক বিতরণ করা বিলিয়ন ডলার ফেডারেল তহবিলকে প্রভাবিত করতে পারে। কথিত জালিয়াতির সাথে সম্পর্কিত নির্দিষ্ট পরিসংখ্যান প্রকাশ্যে প্রকাশ করা না হলেও, তহবিল স্থগিত করার বিষয়টি একটি উল্লেখযোগ্য পরিমাণ অর্থ তদন্তের অধীনে থাকার ইঙ্গিত দেয়।

এই নীতি পরিবর্তনের ফলে শিশু যত্ন বাজারে একটি ব্যাপক প্রভাব পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে। যে সরবরাহকারীরা তালিকাভুক্তি-ভিত্তিক পেমেন্ট মডেলের সাথে নিজেদের মানিয়ে নিয়েছিল, রাজ্যগুলি উপস্থিতি-ভিত্তিক সিস্টেমে ফিরে গেলে তারা আর্থিক অস্থিতিশীলতার সম্মুখীন হতে পারে। স্বল্প আয়ের পরিবারগুলি শিশু যত্নের সুযোগ পেতে সমস্যা অনুভব করতে পারে, যদি নিশ্চিত স্লট কমিয়ে ভাউচারের ব্যবহার বাড়ানো হয়, কারণ সব সরবরাহকারী ভাউচার গ্রহণ নাও করতে পারে। শিশু যত্ন খাতে চলমান শ্রমিক সংকট এবং ক্রমবর্ধমান পরিচালন ব্যয় বাজারের পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলেছে।

CCDF প্রোগ্রামটি কয়েক দশক ধরে শিশু যত্নের জন্য ফেডারেল সহায়তার ভিত্তি হয়ে থেকেছে। এর প্রাথমিক লক্ষ্য হল স্বল্প আয়ের পরিবারগুলির জন্য সাশ্রয়ী মূল্যে মানসম্পন্ন শিশু যত্নের সুযোগ নিশ্চিত করা, যা অভিভাবকদের কাজ করতে বা প্রশিক্ষণ এবং শিক্ষামূলক প্রোগ্রামে অংশ নিতে সক্ষম করে। সাম্প্রতিক জালিয়াতির অভিযোগ এবং পরবর্তী নীতি পরিবর্তনগুলি সরকারি অর্থায়নে পরিচালিত প্রোগ্রামগুলিতে সহজলভ্যতা এবং জবাবদিহিতার মধ্যে ভারসাম্য রক্ষার চ্যালেঞ্জগুলিকে তুলে ধরে।

সামনের দিকে তাকিয়ে, ফেডারেল শিশু যত্ন তহবিলের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত। বাইডেন আমলের নিয়মগুলি বাতিল করার HHS-এর সিদ্ধান্ত কঠোর তদারকির দিকে এবং জালিয়াতি প্রতিরোধের উপর আরও বেশি জোর দেওয়ার ইঙ্গিত দেয়। তবে, এটি শিশু যত্ন প্রদানকারী এবং স্বল্প আয়ের পরিবারগুলির উপর সম্ভাব্য প্রভাব সম্পর্কে উদ্বেগ সৃষ্টি করে, যারা CCDF প্রোগ্রামের উপর নির্ভরশীল। কথিত জালিয়াতির চলমান তদন্তের ফলাফল এবং প্রোগ্রামটি সংস্কারের জন্য HHS-এর পরবর্তী পদক্ষেপের উপর নির্ভর করে পরবর্তী ঘটনাগুলি ঘটতে পারে।