এরিক এবং ওয়েন্ডি শ্মিট, তাঁদের শ্মিট ফ্যামিলি ফাউন্ডেশনের মাধ্যমে, লাজুলি নামের একটি ব্যক্তিগতভাবে অর্থায়িত মহাকাশ-ভিত্তিক টেলিস্কোপ সহ চারটি টেলিস্কোপ প্রকল্পে বড় বিনিয়োগের ঘোষণা করেছেন, যা সম্ভবত জ্যোতির্বিজ্ঞান গবেষণার জন্য তহবিল সরবরাহের ক্ষেত্রে একটি পরিবর্তন আনতে পারে। লাজুলি টেলিস্কোপ, হাবল স্পেস টেলিস্কোপের উত্তরসূরি হিসাবে পরিকল্পিত, একটি উল্লেখযোগ্য আর্থিক উদ্যোগ, যদিও প্রকল্পের সঠিক খরচ প্রকাশ করা হয়নি। শিল্প বিশেষজ্ঞরা অনুমান করছেন যে হাবলের সমতুল্য ক্ষমতা সম্পন্ন একটি স্পেস টেলিস্কোপ তৈরি এবং উৎক্ষেপণ করতে কয়েক বিলিয়ন ডলার খরচ হতে পারে।

এই বিনিয়োগ এমন এক সময়ে এসেছে যখন মহাকাশ-ভিত্তিক জ্যোতির্বিজ্ঞানের জন্য সরকারি তহবিল ক্রমবর্ধমান বাজেট চাপের সম্মুখীন। নাসার বাজেট যথেষ্ট হলেও, মানববাহী মহাকাশ যাত্রা, গ্রহ বিজ্ঞান এবং পৃথিবী পর্যবেক্ষণ সহ অসংখ্য প্রকল্পে বিস্তৃত। তাই বেসরকারী তহবিল জ্যোতির্বিজ্ঞান আবিষ্কার এবং প্রযুক্তিগত অগ্রগতিকে দ্রুততর করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারে। এই ধরনের উদ্যোগের বাজার প্রভাব শুধুমাত্র বৈজ্ঞানিক সম্প্রদায়ের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। লাজুলির উন্নয়ন এবং নির্মাণ সম্ভবত মহাকাশ এবং প্রযুক্তি খাতে প্রবৃদ্ধি বাড়াতে পারে, যা কর্মসংস্থান সৃষ্টি করবে এবং উন্নত উপকরণ, অপটিক্স এবং এআই-চালিত ডেটা বিশ্লেষণের মতো ক্ষেত্রগুলিতে উদ্ভাবনকে উৎসাহিত করবে।

ঐতিহাসিকভাবে, বৃহৎ টেলিস্কোপের তহবিল সরবরাহ ২০ শতকের মাঝামাঝি সময়ে ব্যক্তিগত সম্পদ থেকে সরকারী এবং একাডেমিক প্রতিষ্ঠানে স্থানান্তরিত হয়েছিল, কারণ বৃহত্তর আয়না এবং পরবর্তীকালে মহাকাশ-ভিত্তিক যন্ত্রপাতির সাথে সম্পর্কিত খরচ বেড়ে গিয়েছিল। এরিক শ্মিটের এই উদ্যোগ সম্ভবত জ্যোতির্বিজ্ঞান গবেষণায় ব্যক্তিগত জনহিতৈষণার একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালনের প্রত্যাবর্তনের ইঙ্গিত দেয়।

ভবিষ্যতে, লাজুলি প্রকল্পের সাফল্য অন্যান্য উচ্চ-সম্পদশালী ব্যক্তি এবং বেসরকারী ফাউন্ডেশনগুলিকে বৈজ্ঞানিক প্রচেষ্টায় বিনিয়োগ করতে উৎসাহিত করতে পারে, বিশেষ করে এমন ক্ষেত্রগুলিতে যেখানে সরকারি তহবিল সীমিত। এটি বৈজ্ঞানিক গবেষণার জন্য আরও বৈচিত্র্যময় এবং স্থিতিস্থাপক তহবিল সরবরাহকারী ইকোসিস্টেমের দিকে পরিচালিত করতে পারে, যা আবিষ্কার এবং উদ্ভাবনের গতিকে ত্বরান্বিত করবে। ডেটা প্রক্রিয়াকরণ এবং চিত্র বিশ্লেষণের জন্য প্রকল্পের এআই-এর উপর নির্ভরতা বৈজ্ঞানিক গবেষণায় কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার ক্রমবর্ধমান গুরুত্বের উপরও জোর দেয়, যা মহাবিশ্ব সম্পর্কে আমাদের বোঝার ক্ষেত্রে যুগান্তকারী পরিবর্তন আনতে পারে।