এরিক এবং ওয়েন্ডি শ্মিট, তাঁদের জনহিতৈষী সংস্থা শ্মিট সায়েন্সেস-এর মাধ্যমে পরবর্তী প্রজন্মের টেলিস্কোপের উন্নয়নে উল্লেখযোগ্য পরিমাণ অর্থ বিনিয়োগ করছেন, যা প্রথাগতভাবে ধীর গতি সম্পন্ন এবং ব্যয়বহুল বৃহৎ জ্যোতির্বিদ্যা জগতে একটি বড় পরিবর্তন আনতে পারে। শ্মিটরা চারটি প্রধান নতুন টেলিস্কোপের নির্মাণে অর্থায়ন করছেন, যার মধ্যে একটি মহাকাশের জন্য ডিজাইন করা হয়েছে এবং এর লক্ষ্য NASA-র হাবল স্পেস টেলিস্কোপের সক্ষমতার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা।

শ্মিট সায়েন্সেস-এর এই বিনিয়োগ জ্যোতির্বিদ্যা বিষয়ক পরিকাঠামোর ক্ষেত্রে দ্রুত এবং আরও ক্ষিপ্র পদ্ধতির উপর একটি বড় বাজি। সংস্থাটির লক্ষ্য চার বছরের মধ্যে চারটি টেলিস্কোপকে চালু করা, যেখানে বিশ্বমানের জ্যোতির্বিদ্যা বিষয়ক সুবিধাগুলির বিকাশে সাধারণত এক দশক বা তার বেশি সময় লাগে। যদিও সঠিক আর্থিক প্রতিশ্রুতি এখনও প্রকাশ করা হয়নি, তবে প্রকল্পের পরিধি কয়েক মিলিয়ন ডলারের বিনিয়োগের ইঙ্গিত দেয়, যা জ্যোতির্বিদ্যা বিষয়ক গবেষণা তহবিলের চিত্রকে নতুন রূপ দিতে পারে।

এই ত্বরান্বিত পদ্ধতি জ্যোতির্বিদ্যা বাজারে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলতে পারে। বিশেষ করে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার জন্য তৈরি উচ্চ-ক্ষমতাসম্পন্ন কম্পিউটার চিপগুলির মতো বিদ্যমান প্রযুক্তি ব্যবহার করে, শ্মিট সায়েন্সেস ঐতিহ্যবাহী টেলিস্কোপ প্রকল্পের চেয়ে সম্ভাব্য কম খরচে এবং দ্রুত গতিতে উন্নত ক্ষমতা সরবরাহ করতে চায়। এটি জ্যোতির্বিদ্যা বিষয়ক যন্ত্র উৎপাদন খাতে প্রতিষ্ঠিত সংস্থাগুলির উপর নতুনত্ব আনতে এবং তাদের প্রক্রিয়াগুলিকে সুবিন্যস্ত করতে চাপ সৃষ্টি করতে পারে। উপরন্তু, এই উদ্যোগের সাফল্য অন্যান্য বেসরকারি বিনিয়োগকারীদের এই ক্ষেত্রে প্রবেশ করতে উৎসাহিত করতে পারে, যা বৃহত্তর প্রতিযোগিতা তৈরি করবে এবং সম্ভবত জ্যোতির্বিজ্ঞান আবিষ্কারের গতিকে ত্বরান্বিত করবে।

টেলিস্কোপ উন্নয়নে শ্মিট সায়েন্সেস-এর এই পদক্ষেপ মহাকাশ অনুসন্ধান এবং বৈজ্ঞানিক গবেষণায় বেসরকারি খাতের জড়িত থাকার একটি বৃহত্তর প্রবণতাকে প্রতিফলিত করে। গুগল-এর প্রাক্তন সিইও হিসেবে এরিক শ্মিট-এর অভিজ্ঞতা দ্রুত পুনরাবৃত্তি এবং প্রযুক্তিগত পরিবর্তনের একটি সিলিকন ভ্যালি নীতিকে এমন একটি ক্ষেত্রে নিয়ে এসেছে যা প্রায়শই দীর্ঘমেয়াদী সরকারি অর্থায়নে পরিচালিত প্রকল্পগুলির দ্বারা চিহ্নিত। শ্মিট সায়েন্সেস-এর জ্যোতির্পদার্থবিদ্যা এবং মহাকাশ ইনস্টিটিউটের প্রধান অর্পিতা রায়-এর মতে, এই পদ্ধতিতে "পরিমিত, চিন্তাশীল" ঝুঁকি নেওয়া হয়, যা নতুন প্রযুক্তি এবং উন্নয়ন কৌশল নিয়ে পরীক্ষা করার ইচ্ছাকে ইঙ্গিত করে।

ভবিষ্যতে, শ্মিট সায়েন্সেস-এর টেলিস্কোপ প্রকল্পগুলির সাফল্য সম্ভবত বেসরকারিভাবে অর্থায়িত জ্যোতির্বিদ্যা গবেষণার একটি নতুন যুগের সূচনা করতে পারে। যদি সংস্থাটি দ্রুত, আরও সাশ্রয়ী টেলিস্কোপ উন্নয়নের প্রতিশ্রুতি পূরণ করতে পারে, তবে এটি কেবল জ্যোতির্বিদ্যা আবিষ্কারের গতিকেই ত্বরান্বিত করবে না, সেই সাথে বৃহৎ আকারের বৈজ্ঞানিক পরিকাঠামো নির্মাণের জন্য অর্থায়ন এবং নির্মাণের পদ্ধতিকেও পরিবর্তন করতে পারে। এই দ্রুত এবং সাশ্রয়ী পদ্ধতি সত্যিই বৃহৎ জ্যোতির্বিদ্যায় বিপ্লব ঘটাতে পারে কিনা, তা দেখার জন্য শিল্প সংশ্লিষ্ট সকলে উৎসুক হয়ে থাকবে।