গ্রীনউড লেক, নিউ ইয়র্কের ৪৪ বছর বয়সী বাসিন্দা ক্রিস্টি হ্যালোয়েল, চাকরি হারানোর পর তার বিদ্যুতের বিল অপ্রত্যাশিতভাবে তিনগুণ বেড়ে প্রতি মাসে $১,৮০০ ডলারে পৌঁছানোর পর ২০২৫ সালে ছয় মাস বিদ্যুৎবিহীন ছিলেন। হ্যালোয়েল, তার দুই সন্তান ও মায়ের সাথে, এই সময়কালে আলো এবং গরমের জন্য একটি জেনারেটরের উপর নির্ভর করেছিলেন। তার এই পরিস্থিতি একটি ক্রমবর্ধমান সংকটকে প্রতিফলিত করে, যেখানে লক্ষ লক্ষ আমেরিকান পরিবার ক্রমবর্ধমান বিদ্যুতের দাম এবং ক্রমবর্ধমান ইউটিলিটি ঋণের সাথে লড়াই করছে।

সাম্প্রতিক একটি প্রতিবেদন অনুসারে, প্রায় প্রতি ২০টি পরিবারের মধ্যে একটি পরিবার শীতের মাসগুলোতে তাদের ইউটিলিটি ঋণ আদায়ের ঝুঁকিতে রয়েছে। স্থানীয় একটি অলাভজনক সংস্থা ইউটিলিটি কোম্পানির সাথে আংশিক অর্থ পরিশোধের বিষয়ে আলোচনার পর হ্যালোয়েলের বিদ্যুৎ সংযোগ পুনরুদ্ধার করা হয়েছিল। তবে, তার গ্যাসের সংযোগ এখনও বিচ্ছিন্ন রয়েছে এবং প্রায় $৩,০০০ ডলার ইউটিলিটি ঋণের কারণে ভবিষ্যতে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার বিষয়ে তিনি ক্রমাগত উদ্বেগের মধ্যে রয়েছেন। তিনি বলেন, "এটা অন্ততপক্ষে বললে, বেদনাদায়ক।"

গত এক বছরে বিদ্যুতের দামের উল্লম্ফন দেশজুড়ে পরিবারগুলোর ওপর উল্লেখযোগ্য আর্থিক চাপ সৃষ্টি করেছে। এই বৃদ্ধির কারণগুলোর মধ্যে রয়েছে প্রাকৃতিক গ্যাসের দাম বৃদ্ধি, ভূ-রাজনৈতিক অস্থিরতা এবং চাহিদা বৃদ্ধি। ইউটিলিটি কোম্পানিগুলো তাদের গ্রাহকদের নির্ভরযোগ্য পরিষেবা নিশ্চিত করার পাশাপাশি খরচ ব্যবস্থাপনার জন্য ক্রমবর্ধমান চাপের সম্মুখীন হচ্ছে। এই ক্রমবর্ধমান ব্যয়ের প্রভাব স্বল্প আয়ের পরিবার এবং নির্দিষ্ট আয়ের ব্যক্তিদের উপর disproportionately পড়ছে, যার ফলে তারা বিদ্যুৎ এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় জিনিসের মধ্যে কঠিন পছন্দ করতে বাধ্য হচ্ছে।

ভোক্তা অধিকার সংস্থাগুলো জ্বালানি সাশ্রয়ের সংকট মোকাবেলায় সরকারের সহায়তা এবং নিয়ন্ত্রক তদারকি বাড়ানোর আহ্বান জানিয়েছে। তারা যুক্তি দেখায় যে ইউটিলিটি কোম্পানিগুলোর উচিত গ্রাহকদের বিল পরিশোধে সহায়তা করার জন্য আরও নমনীয় পরিশোধ পরিকল্পনা এবং জ্বালানি সাশ্রয়ী প্রোগ্রাম দেওয়া। কিছু নীতিনির্ধারক জ্বালানি সহায়তা কর্মসূচির জন্য যোগ্যতা প্রসারিত করা এবং ইউটিলিটি মূল্য নির্ধারণের অনুশীলনের উপর কঠোর নিয়ম প্রয়োগের মতো বিকল্পগুলো বিবেচনা করছেন।

যদিও হ্যালোয়েলের বিদ্যুৎ পুনরুদ্ধার করা হয়েছে, তবে তার পরিস্থিতি এখনও অনিশ্চিত। তিনি ইউটিলিটি ঋণ এবং ভবিষ্যতে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার ভয় নিয়ে ক্রমাগত সংগ্রাম করছেন। সাশ্রয়ী মূল্যে বিদ্যুতের বিষয়টি লক্ষ লক্ষ আমেরিকানকে প্রভাবিত করে চলেছে, যা বিদ্যুতের দাম বৃদ্ধি মোকাবেলা এবং সকলের জন্য সাশ্রয়ী মূল্যে বিদ্যুতের সরবরাহ নিশ্চিত করার জন্য ব্যাপক সমাধানের প্রয়োজনীয়তার ওপর জোর দেয়।