জেফরি এপস্টাইনের ছায়া ওয়াশিংটন, ডি.সি.-র ক্ষমতার অলিন্দে এখনও ঘোরাফেরা করছে, কারণ প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি বিল ক্লিনটন এবং প্রাক্তন সেক্রেটারি অফ স্টেট হিলারি ক্লিনটন কলঙ্কিত ফিনান্সার-এর নেটওয়ার্ক তদন্তকারী হাউস অফ রিপ্রেজেন্টেটিভস কমিটির একটি সাবপোনা প্রত্যাখ্যান করেছেন। এই পদক্ষেপ একটি সম্ভাব্য আইনি মোকাবিলার মঞ্চ তৈরি করে এবং এপস্টাইন মামলা ঘিরে থাকা রাজনৈতিকভাবে উত্তপ্ত পরিস্থিতিকে আরও তীব্র করে।

রিপাবলিকান প্রতিনিধি জেমস কমারের নেতৃত্বাধীন হাউস কমিটি এপস্টাইনের প্রভাবের ব্যাপ্তি বুঝতে এবং তার সাথে যুক্ত ব্যক্তিদের দ্বারা কোনও সম্ভাব্য ভুল কাজ সনাক্ত করতে চাইছে। মঙ্গলবার প্রকাশিত একটি চিঠিতে ক্লিন্টনদের অসহযোগিতার কারণ হিসাবে বলা হয়েছে যে, এই তদন্ত রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত এবং প্রতিপক্ষকে নিশানা করে মিত্রদের রক্ষা করার জন্য ডিজাইন করা হয়েছে। তারা দাবি করেছেন যে সাবপোনাটি আইনত অবৈধ।

এই সর্বশেষ ঘটনা চলমান নাটকে জটিলতার আরেকটি স্তর যোগ করেছে। এপস্টাইন, যিনি অপ্রাপ্তবয়স্ক মেয়েদের সাথে যৌন অপরাধের জন্য দোষী সাব্যস্ত হয়েছিলেন, ২০১৯ সালে আরও অভিযোগের বিচারের অপেক্ষায় কারাগারে আত্মহত্যা করেন। তার মৃত্যু ব্যাপক ক্ষোভের জন্ম দেয় এবং তার কার্যকলাপ এবং তার ব্যক্তিগত দ্বীপ ও বাসভবনে ঘন ঘন যাতায়াতকারী প্রভাবশালী ব্যক্তিদের পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্তের দাবিতে ইন্ধন যোগায়।

এপস্টাইনের সাথে ক্লিন্টনদের সম্পর্ক বহু বছর ধরে সমালোচিত হয়েছে। ফ্লাইট লগ থেকে জানা যায় যে বিল ক্লিনটন এপস্টাইনের ব্যক্তিগত জেটে ভ্রমণ করতেন, কখনও কখনও তার কর্মীরাও সঙ্গে থাকতেন, যা তাদের সম্পর্কের প্রকৃতি সম্পর্কে প্রশ্ন তোলে। হিলারি ক্লিনটনের সংযোগ কম প্রত্যক্ষ, তবে তার স্বামীর এপস্টাইনের সাথে সম্পর্কের কারণে তিনি অনিবার্যভাবে বিতর্কের মধ্যে জড়িয়ে পড়েছেন।

প্রতিনিধি কমার কমিটির তদন্তকে সমর্থন করে বলেছেন যে এটি সম্পূর্ণরূপে সত্য উদ্ঘাটন এবং জবাবদিহিতা নিশ্চিত করার দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে। ক্লিন্টনদের ঘোষণার পর একটি প্রেস কনফারেন্সে তিনি বলেন, "আমেরিকান জনগণের এপস্টাইনের নেটওয়ার্ক এবং যারা তার ভয়ানক অপরাধ সক্ষম করেছে তাদের সম্পূর্ণ ব্যাপ্তি জানার অধিকার আছে।" রাজনৈতিক পক্ষপাতিত্বের নির্দিষ্ট অভিযোগ নিয়ে তিনি এখনও কোনও মন্তব্য করেননি।

আইন বিশেষজ্ঞরা ক্লিন্টনদের দাবির বৈধতা নিয়ে বিভক্ত। কেউ কেউ যুক্তি দেন যে কংগ্রেসের তত্ত্বাবধানের অংশ হিসাবে সাবপোনা জারি করার ব্যাপক ক্ষমতা রয়েছে, আবার কেউ কেউ মনে করেন যে কমিটির তদন্ত তার বৈধ পরিধি অতিক্রম করতে পারে। জর্জটাউন ইউনিভার্সিটির সাংবিধানিক আইনের বিশেষজ্ঞ অধ্যাপক অ্যামেলিয়া স্টোন বলেছেন, "এখানে মূল প্রশ্ন হল, যে তথ্য চাওয়া হচ্ছে তা একটি বৈধ আইনি উদ্দেশ্যের সাথে প্রাসঙ্গিক কিনা। যদি কমিটি শুধুমাত্র রাজনৈতিক প্রতিপক্ষকে বিব্রত করার চেষ্টা করে, তাহলে আদালতে সাবপোনার বৈধতা চ্যালেঞ্জ করা যেতে পারে।"

ক্লিন্টনদের সাক্ষ্য দিতে অস্বীকার করার উল্লেখযোগ্য রাজনৈতিক প্রভাব পড়তে পারে। এটি তাদের সমালোচকদের আরও উৎসাহিত করতে পারে এবং যারা তাদের সাধারণ আমেরিকানদের থেকে বিচ্ছিন্ন বলে অভিযুক্ত করে, তাদের জন্য গোলাবারুদ সরবরাহ করতে পারে। অন্যদিকে, এটি তাদের সমর্থকদের একত্রিত করতে পারে, যারা তদন্তকে একটি দলীয় ডাইনি শিকার হিসাবে দেখতে পারে।

বিচার বিভাগ এপস্টাইন সম্পর্কিত সরকারি ফাইল প্রকাশ করা শুরু করেছে, যা ভুক্তভোগী এবং তাদের আইনজীবীদের কাছ থেকে মিশ্র প্রতিক্রিয়া পেয়েছে। কেউ কেউ এই প্রকাশকে স্বচ্ছতার দিকে একটি পদক্ষেপ হিসাবে প্রশংসা করেছেন, আবার কেউ কেউ কঠোর সম্পাদনার সমালোচনা করেছেন, যুক্তি দিয়ে যে এটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য অস্পষ্ট করে।

সামনের দিকে তাকালে, সাবপোনা নিয়ে আইনি লড়াই কয়েক মাস ধরে চলতে পারে, সম্ভবত পরবর্তী নির্বাচন চক্র পর্যন্ত। এর ফলাফল সম্ভবত কংগ্রেসের তত্ত্বাবধান ক্ষমতার পরিধি এবং কমিটি তার তদন্তের জন্য একটি বৈধ আইনি উদ্দেশ্য প্রদর্শন করতে পারে কিনা তার উপর নির্ভর করবে। আইনি ফলাফল যাই হোক না কেন, এপস্টাইন কেলেঙ্কারিতে ক্লিন্টনদের জড়িত থাকার বিতর্ক রাজনৈতিক বিতর্ককে আরও উস্কে দেবে এবং আগামী বছরগুলোতে জনমতকে প্রভাবিত করবে বলেই মনে করা হচ্ছে।