উগান্ডার রাষ্ট্রপতি নির্বাচনকে ঘিরে উত্তেজনাকর পরিস্থিতিতে ডিজিটাল দুনিয়া অন্ধকারে ঢেকে যায়। বৃহস্পতিবার নাগরিকরা ভোট দেওয়ার প্রস্তুতি নেওয়ার সময়, সরকার দেশব্যাপী ইন্টারনেট বন্ধ করে দেয়, যা পূর্ব আফ্রিকার এই দেশে স্বচ্ছতা এবং মত প্রকাশের স্বাধীনতা নিয়ে উদ্বেগ সৃষ্টি করেছে।

উগান্ডা কমিউনিকেশনস কমিশন (ইউসিসি) জাতীয় নিরাপত্তা কমিটির নির্দেশের हवाला দিয়ে মঙ্গলবার এই শাটডাউনের বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। ইউসিসির প্রধান নিয়োম্বি থেম্বো জানান, "ইন্টারনেটের অস্ত্রীকরণ" এবং ভুল তথ্যের বিস্তার রোধ করার জন্য এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। তিনি বলেন, "কিছু লোক ঘৃণা ছড়ানোর জন্য ইন্টারনেট ব্যবহার করতে চেয়েছিল।" তবে তিনি পরিষেবা পুনরুদ্ধারের সময়সীমা উল্লেখ করেননি।

এই পদক্ষেপটি এমন সময়ে নেওয়া হয়েছে যখন রাষ্ট্রপতি ইয়োয়েরি মুসেভেনি, যিনি ১৯৮৬ সাল থেকে ক্ষমতায় আছেন, সপ্তম মেয়াদে ক্ষমতায় আসার চেষ্টা করছেন। তাঁর প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী, রবার্ট কিয়াগুলানি সেন্টামু, যিনি ববি ওয়াইন নামে পরিচিত, তার সরকার বিরোধী বার্তার কারণে বিশেষ করে তরুণ, শহুরে ভোটারদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য সমর্থন পেয়েছেন। ইন্টারনেট বন্ধ করে দেওয়ার সময়কাল থেকে জল্পনা শুরু হয়েছে যে, এটি ভিন্নমত দমন এবং নির্বাচনের ফলাফল নিয়ে বিরোধ দেখা দিলে বিক্ষোভের আয়োজন বন্ধ করার উদ্দেশ্যে করা হয়েছে।

সমালোচকদের মতে, এই শাটডাউন বিরোধীদের তাদের সমর্থকদের সাথে যোগাযোগ এবং নির্বাচন প্রক্রিয়া পর্যবেক্ষণের ক্ষমতা স্তব্ধ করার একটি ইচ্ছাকৃত প্রচেষ্টা। বিশেষ করে সামাজিক মাধ্যমগুলি তথ্য প্রচার এবং ভোটারদের একত্রিত করার জন্য গুরুত্বপূর্ণ হাতিয়ার হয়ে উঠেছে। এই ব্ল্যাকআউট কার্যকরভাবে এই চ্যানেলগুলিকে স্তব্ধ করে দিয়েছে, যা নির্বাচনের ন্যায্যতা এবং বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে।

নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক স্থানীয় মানবাধিকার কর্মীর মতে, "এটি গণতন্ত্রের উপর একটি নির্লজ্জ আক্রমণ। ইন্টারনেট অ্যাক্সেস ছাড়া নাগরিকরা স্বাধীন সংবাদ মাধ্যম থেকে তথ্য জানতে, তথ্য শেয়ার করতে এবং সরকারকে জবাবদিহি করতে পারবে না।" তিনি প্রতিশোধের ভয়ে নিজের নাম প্রকাশ করতে চাননি।

সরকারের পক্ষ থেকে শাটডাউনের যে কারণ দেখানো হয়েছে, তা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেছেন অনেকে। ভুল তথ্য এবং বিদ্বেষপূর্ণ বক্তব্য নিয়ে উদ্বেগ থাকা স্বাভাবিক, তবে সমালোচকদের মতে, এই সমস্যাগুলো সমাধানের জন্য পুরো দেশের মানুষের উপর নিষেধাজ্ঞা না দিয়ে সুনির্দিষ্ট পদক্ষেপ নেওয়া যেত।

এই শাটডাউন অর্থনৈতিক প্রভাব নিয়েও উদ্বেগ সৃষ্টি করেছে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে উগান্ডার ডিজিটাল অর্থনীতি দ্রুত বৃদ্ধি পেয়েছে, যেখানে অনেক ব্যবসা তাদের কার্যক্রমের জন্য ইন্টারনেট অ্যাক্সেসের উপর নির্ভরশীল। এই বাধার কারণে বাণিজ্য, যোগাযোগ এবং জরুরি পরিষেবা প্রাপ্তিতে উল্লেখযোগ্য প্রভাব পড়বে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

উগান্ডার নাগরিকরা যখন ভোট দিতে যাচ্ছেন, তখন এই ইন্টারনেট শাটডাউন নির্বাচনী প্রক্রিয়ার উপর ছায়া ফেলেছে। নির্বাচনের ফলাফল এবং সম্ভাব্য বিক্ষোভের প্রতি সরকারের প্রতিক্রিয়া আন্তর্জাতিক সম্প্রদায় কর্তৃক নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করা হবে। সরকারের গণতান্ত্রিক নীতি সমুন্নত রাখা এবং নাগরিকদের অধিকারের প্রতি শ্রদ্ধাশীল হওয়ার ক্ষেত্রে ইন্টারনেট পরিষেবা পুনরুদ্ধার একটি গুরুত্বপূর্ণ সূচক হবে।