ইলন মাস্কের স্পেসএক্স (SpaceX) দ্বারা পরিচালিত স্যাটেলাইট ইন্টারনেট পরিষেবা স্টারলিংক, গত বৃহস্পতিবার ইরান সরকার ইন্টারনেট বন্ধ করে দেওয়ার পর ইরানের ভেতরের ব্যবহারকারীদের জন্য মাসিক সাবস্ক্রিপশন ফি মওকুফ করেছে বলে জানা গেছে। ইরানের মুদ্রা ধসের পর গত ডিসেম্বরের শেষের দিকে শুরু হওয়া বিক্ষোভের উপর মারাত্মক দমন-পীড়ন শুরু হলে লক্ষ লক্ষ মানুষ তথ্য, পরিবার এবং তাদের জীবিকা থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। এই পদক্ষেপের লক্ষ্য ছিল তাদের জন্য যোগাযোগের সুযোগ পুনরুদ্ধার করা। তবে বিক্ষোভকারীরা পরবর্তীতে বৃহত্তর রাজনৈতিক পরিবর্তনের দাবি জানায়।

ইরানের ভেতরের দুইজন ব্যক্তি বিবিসি পার্সিয়ানকে নিশ্চিত করেছেন যে তাদের স্টারলিংক ডিভাইসগুলি মঙ্গলবার রাতে তাদের সাবস্ক্রিপশন পেমেন্টের মেয়াদ শেষ হওয়ার পরেও চালু ছিল। ইরানীদের ইন্টারনেট অ্যাক্সেসে সহায়তাকারী একটি সংস্থার পরিচালকও এই প্রতিবেদনের সত্যতা নিশ্চিত করেছেন যে স্টারলিংক পরিষেবা বিনামূল্যে পাওয়া যাচ্ছে।

ব্রডব্যান্ড ইন্টারনেট পরিষেবা প্রদানের জন্য স্টারলিংক লো আর্থ অরবিট (LEO) স্যাটেলাইটের একটি নেটওয়ার্ক ব্যবহার করে। ঐতিহ্যবাহী জিওস্টেশনারি স্যাটেলাইটগুলির বিপরীতে, LEO স্যাটেলাইটগুলি পৃথিবীর কাছাকাছি প্রদক্ষিণ করে, ফলে ল্যাটেন্সি কম হয় এবং গতি দ্রুত হয়। নেটওয়ার্কের সাথে সংযোগ স্থাপনের জন্য ব্যবহারকারীদের একটি স্যাটেলাইট ডিশ এবং রাউটারসহ একটি স্টারলিংক কিট প্রয়োজন। এই প্রযুক্তি ইরানের ভেতরে থাকা কিছু মানুষের জন্য বাইরের বিশ্বের সাথে তথ্য আদান প্রদানে একটি গুরুত্বপূর্ণ যোগাযোগ লাইনে পরিণত হয়েছে।

ইরানের ভেতরে স্টারলিংকের ব্যবহার অবৈধ, তবুও এই পরিষেবা কয়েক হাজার মানুষকে ইন্টারনেট ব্যবহারের সুযোগ করে দিচ্ছে। ইরান সরকার প্রায়শই অস্থিরতার সময় ভিন্নমত দমন করতে এবং তথ্যের প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করতে ইন্টারনেট বন্ধ করে দেয়। সরকারি সেন্সরশিপকে পাশ কাটিয়ে স্টারলিংক স্বাধীনভাবে সংবাদ প্রকাশ এবং যোগাযোগের একটি সম্ভাব্য উপায় সরবরাহ করে।

তবে, ইরানে স্টারলিংক ব্যবহার করা যথেষ্ট ঝুঁকিপূর্ণ। ইরান সরকার সক্রিয়ভাবে ইন্টারনেট কার্যকলাপ পর্যবেক্ষণ করে এবং পূর্বে যারা এই ধরনের সরঞ্জাম ব্যবহার করেছে তাদের চিহ্নিত করেছে। ব্যবহারকারীরা গ্রেপ্তার, কারাবাস এবং অন্যান্য ধরনের নিপীড়নের শিকার হতে পারে। বিনামূল্যে স্টারলিংক পরিষেবা পাওয়ার সুযোগ সনাক্তকরণ এবং সরকারি প্রতিশোধের ঝুঁকি আরও বাড়িয়ে দিতে পারে।

ইরানে স্টারলিংকের পদক্ষেপের দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব এখনও অনিশ্চিত। এই পরিষেবা সংকটের সময়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ যোগাযোগের মাধ্যম সরবরাহ করলেও, ব্যবহারকারীদের জন্য অন্তর্নিহিত ঝুঁকি এবং সরকারের পাল্টা ব্যবস্থা নেওয়ার সম্ভাবনা ক্রমাগত চ্যালেঞ্জ তৈরি করে। এই পরিস্থিতি ডিজিটাল যুগে প্রযুক্তি, সেন্সরশিপ এবং মানবাধিকারের মধ্যে জটিল সম্পর্ককে তুলে ধরে।