ইলন মাস্কের স্পেসএক্স (SpaceX) দ্বারা পরিচালিত স্যাটেলাইট ইন্টারনেট পরিষেবা স্টারলিংক, গত বৃহস্পতিবার ইরান সরকার ইন্টারনেট বন্ধ করে দেওয়ার পরে ইরানের ব্যবহারকারীদের জন্য মাসিক সাবস্ক্রিপশন ফি মওকুফ করেছে বলে জানা গেছে। ব্যাপক বিক্ষোভের ওপর সরকারের দমন-পীড়নের মধ্যে লক্ষ লক্ষ মানুষ যোগাযোগ, তথ্য এবং তাদের জীবিকা থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ায় তাদের সংযোগ পুনরুদ্ধারের লক্ষ্যে এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে।

ডিসেম্বরের শেষের দিকে ইরানি মুদ্রার পতনের কারণে প্রাথমিকভাবে যে বিক্ষোভ শুরু হয়েছিল, তা রাজনৈতিক পরিবর্তনের বৃহত্তর দাবিতে রূপ নিয়েছে। সরকার ইন্টারনেট অ্যাক্সেস সীমিত করার কারণে, স্টারলিংক কিছু ইরানবাসীর জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ যোগাযোগ সরঞ্জাম হিসাবে আবির্ভূত হয়েছে, যারা মাঠের পরিস্থিতি সম্পর্কে বাইরের বিশ্বের সাথে তথ্য আদান প্রদানে ইচ্ছুক।

ইরানের দুইজন ব্যক্তি বিবিসি পার্সিয়ানকে নিশ্চিত করেছেন যে তাদের স্টারলিংক ডিভাইসগুলি মঙ্গলবার রাতেও চালু ছিল, যদিও তাদের সাবস্ক্রিপশন পেমেন্টের মেয়াদ উত্তীর্ণ হয়ে গেছে। ইরানিদের ইন্টারনেট অ্যাক্সেসে সহায়তাকারী একটি সংস্থার পরিচালকও এই প্রতিবেদনটি নিশ্চিত করেছেন এবং বলেছেন যে স্টারলিংক পরিষেবা বিনামূল্যে পাওয়া যাচ্ছে।

স্টারলিংক ব্রডব্যান্ড ইন্টারনেট অ্যাক্সেস সরবরাহ করতে পৃথিবীর নিম্ন কক্ষপথে (LEO) থাকা স্যাটেলাইটের একটি নেটওয়ার্ক ব্যবহার করে। ঐতিহ্যবাহী ভূস্থির স্যাটেলাইটগুলির বিপরীতে, LEO স্যাটেলাইটগুলি পৃথিবীর কাছাকাছি প্রদক্ষিণ করে, ফলে লেটেন্সি কম হয় এবং গতি দ্রুত হয়। নেটওয়ার্কের সাথে সংযোগ স্থাপনের জন্য ব্যবহারকারীদের একটি স্যাটেলাইট ডিশ এবং একটি Wi-Fi রাউটার সমন্বিত একটি স্টারলিংক কিট প্রয়োজন। পরিষেবাটি ইরানে কয়েক হাজার মানুষকে ইন্টারনেট অ্যাক্সেস সরবরাহ করেছে, যদিও এটি দেশের মধ্যে অবৈধ।

ইরান সরকারের ইন্টারনেট বন্ধ নতুন কিছু নয়। এটি প্রায়শই অস্থিরতার সময় ভিন্নমত দমন করতে এবং তথ্যের প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করতে ব্যবহৃত একটি কৌশল। তবে, স্টারলিংকের মতো স্যাটেলাইট ইন্টারনেট পরিষেবার ক্রমবর্ধমান সহজলভ্যতা এই প্রচেষ্টাগুলোর জন্য একটি চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছে।

সম্ভাব্য সুবিধা সত্ত্বেও, ইরানে স্টারলিংক ব্যবহার করা যথেষ্ট ঝুঁকিপূর্ণ। ইরান সরকার এই প্রযুক্তিকে অবৈধ ঘোষণা করেছে এবং যারা এটি ব্যবহার করে ধরা পড়বে তারা গ্রেপ্তার এবং কারাবাসসহ কঠোর শাস্তির সম্মুখীন হতে পারে। স্যাটেলাইট ইন্টারনেটের ব্যবহারও শনাক্ত করা যেতে পারে, যা ব্যবহারকারীদের নজরদারির ঝুঁকিতে ফেলতে পারে।

ইরানে বিনামূল্যে পরিষেবা প্রদানের স্টারলিংকের সিদ্ধান্ত ভূ-রাজনৈতিক সংঘাতগুলোতে প্রযুক্তি সংস্থাগুলোর ভূমিকা সম্পর্কে জটিল প্রশ্ন উত্থাপন করে। সমর্থকরা যুক্তি দেখান যে এটি তথ্যের স্বাধীনতা এবং মত প্রকাশের স্বাধীনতাকে সমর্থন করে, তবে সমালোচকরা সম্ভাব্য নিরাপত্তা ঝুঁকি এবং অপ্রত্যাশিত পরিণতির সম্ভাবনা নিয়ে উদ্বিগ্ন। ইরান সরকারের ইন্টারনেট নীতি এবং দেশটির ইন্টারনেট স্বাধীনতার বৃহত্তর প্রেক্ষাপটে স্টারলিংকের পদক্ষেপের দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব এখনও দেখার বিষয়।