বৃহস্পতিবার উগান্ডার নাগরিকরা কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা এবং দেশব্যাপী ইন্টারনেট বন্ধের মধ্যে রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে ভোট দিয়েছেন। এই নির্বাচনে বর্তমান রাষ্ট্রপতি ইয়োয়েরি মুসেভেনি (৮১) বনাম পপ তারকা থেকে রাজনীতিবিদ বনে যাওয়া রবার্ট কিয়াগুলানি (৪৩), যিনি ববি ওয়াইন নামেও পরিচিত, প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।

এই নির্বাচনটি ২০২১ সালের নির্বাচনের পুনরাবৃত্তি, যেখানে মুসেভেনিকে বিজয়ী ঘোষণা করা হয়েছিল, যা কিয়াগুলানি কর্তৃক বিতর্কিত হয়েছিল এবং ব্যাপক জালিয়াতির অভিযোগে কলঙ্কিত হয়েছিল। মুসেভেনি এবং কিয়াগুলানি ছাড়াও, আরও পাঁচজন প্রার্থী এই বছরের নির্বাচনে অংশ নিচ্ছেন।

চার দশক ধরে ক্ষমতায় থাকা মুসেভেনি আফ্রিকার দীর্ঘতম সময় ধরে ক্ষমতায় থাকা নেতাদের মধ্যে অন্যতম। তার শাসনকালে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি ও স্থিতিশীলতা দেখা গেলেও স্বৈরাচারিতা ও মানবাধিকার লঙ্ঘনের অভিযোগও রয়েছে। কিয়াগুলানি, যিনি একটি তরুণ প্রজন্মের প্রতিনিধিত্ব করছেন, দুর্নীতি, বেকারত্ব এবং দেশের বয়স্ক নেতৃত্বের প্রতি হতাশ উগান্ডার নাগরিকদের কাছে আবেদন করে জনপ্রিয়তা অর্জন করেছেন।

সরকারের ইন্টারনেট বন্ধ করার সিদ্ধান্ত মানবাধিকার সংস্থা এবং নির্বাচন পর্যবেক্ষকদের কাছ থেকে সমালোচিত হয়েছে, যারা যুক্তি দেখিয়েছেন যে এটি স্বচ্ছতাকে দুর্বল করে এবং নাগরিকদের তথ্যের অধিকারকে সীমিত করে। কর্তৃপক্ষ নিরাপত্তা উদ্বেগ এবং ভুল তথ্যের বিস্তার রোধের প্রয়োজনীয়তার কথা উল্লেখ করে এই পদক্ষেপকে সমর্থন করেছে।

রাজনৈতিক উত্তেজনা ও সহিংসতার মধ্যে এই নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে। ভোটের আগে নিরাপত্তা বাহিনী ও বিরোধী সমর্থকদের মধ্যে সংঘর্ষের খবর পাওয়া গেছে, সেইসাথে ভোটারদের ভয় দেখানোর অভিযোগও উঠেছে। নির্বাচনের ফলাফল সম্ভবত উগান্ডার রাজনৈতিক ভবিষ্যৎ এবং আন্তর্জাতিক সম্প্রদায়ের সাথে এর সম্পর্কের ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলবে।