উগান্ডায় গবেষকরা আবিষ্কার করেছেন যে কাপড়ের তৈরি আচ্ছাদনগুলোতে কীটনাশক পারমেথ্রিন ব্যবহার করলে ম্যালেরিয়ায় আক্রান্ত হওয়ার হার দুই-তৃতীয়াংশ কমে যায়। কাসেসের গ্রামীণ, পার্বত্য অঞ্চলে প্রায় ৬ মাস বয়সী ৪০০ জন মা ও শিশুকে নিয়ে এই গবেষণা চালানো হয়েছিল। ম্যালেরিয়ার বিরুদ্ধে লড়াইয়ে এই সহজ পদক্ষেপটি একটি গেম-চেঞ্জার হিসেবে প্রমাণিত হতে পারে। ম্যালেরিয়া এমন একটি রোগ, যা প্রতি বছর ৬ লক্ষেরও বেশি মানুষের প্রাণ কেড়ে নেয়, যাদের মধ্যে অধিকাংশই আফ্রিকার পাঁচ বছরের কম বয়সী শিশু।

আফ্রিকা, লাতিন আমেরিকা ও এশিয়া জুড়ে শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে মায়েরা তাদের বাচ্চাদের কাপড়ের তৈরি আচ্ছাদনে নিজেদের পিঠে বহন করে আসছেন। এখন, এই ঐতিহ্যবাহী প্রথাটি সম্ভাব্য জীবন রক্ষাকারী হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে। গবেষকরা দেখেছেন যে এই আচ্ছাদনগুলো সাধারণভাবে ব্যবহৃত এবং সস্তা কীটনাশক পারমেথ্রিনে ভিজিয়ে রাখলে মশার কামড় থেকে উল্লেখযোগ্য সুরক্ষা পাওয়া যায়, যা দিনের বেলায় বেশি দেখা যায়।

বিশ্বের অনেক স্থানে ম্যালেরিয়া এখনও একটি গুরুত্বপূর্ণ জনস্বাস্থ্য সমস্যা। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার অনুমান অনুযায়ী, ২০২১ সালে বিশ্বব্যাপী ম্যালেরিয়ার ২৪ কোটি ৭০ লক্ষ ঘটনা ঘটেছে। কীটনাশকযুক্ত মশারি ম্যালেরিয়া প্রতিরোধের অন্যতম প্রধান উপায়, তবে দিনের বেলায় যখন মানুষ কর্মব্যস্ত থাকে, তখন এর কার্যকারিতা সীমিত হয়ে যায়। এই নতুন পদ্ধতিটি সারা দিন সুরক্ষা প্রদানের মাধ্যমে সেই অভাব পূরণ করে।

এই প্রকল্পের প্রধান গবেষক ডঃ আয়েশা তুরিবওয়া বলেন, "এটি সত্যিই একটি উত্তেজনাপূর্ণ অগ্রগতি। আমরা দেখিয়েছি যে সহজে পাওয়া যায় এবং সাশ্রয়ী একটি উপায়ের মাধ্যমে শিশুদের মধ্যে ম্যালেরিয়ার হার নাটকীয়ভাবে কমানো সম্ভব। এই পদ্ধতির সৌন্দর্য হল এর সরলতা এবং সাংস্কৃতিক প্রাসঙ্গিকতা। এটি একটি বিদ্যমান প্রথাকে কাজে লাগিয়ে একটি প্রমাণিত কীটনাশক ব্যবহার করে।"

এই গবেষণাটি জনস্বাস্থ্য সমস্যা মোকাবেলায় ঐতিহ্যবাহী রীতিনীতিগুলোকে আধুনিক বৈজ্ঞানিক সমাধানের সঙ্গে সমন্বিত করার সম্ভাবনা তুলে ধরে। এই পদক্ষেপের সাংস্কৃতিক প্রভাব যথেষ্ট হতে পারে, কারণ এটি মায়েদের একটি পরিচিত এবং গ্রহণযোগ্য পদ্ধতির মাধ্যমে তাদের সন্তানদের রক্ষা করতে সক্ষম করে। এর সরলতা, সাশ্রয়ী মূল্য এবং কার্যকারিতার কারণে এটি সকলের কাছে আকর্ষণীয়, যা এটিকে সীমিত সম্পদের প্রেক্ষাপটে ম্যালেরিয়া প্রতিরোধের জন্য একটি সম্ভাব্য বিস্তৃত সমাধান করে তোলে।

গবেষকরা এখন অন্যান্য অঞ্চলে এই গবেষণাটি প্রসারিত করতে এবং এই পদক্ষেপের দীর্ঘমেয়াদী কার্যকারিতা মূল্যায়ন করতে কাজ করছেন। তাঁরা পারমেথ্রিনযুক্ত আচ্ছাদনগুলো অভাবী সম্প্রদায়ের জন্য সহজলভ্য এবং সাশ্রয়ী করার উপায়ও খুঁজে বের করছেন। এই ফলাফল ম্যালেরিয়া প্রতিরোধের জন্য একটি আশাব্যঞ্জক নতুন পথ খুলে দেয় এবং ঝুঁকিপূর্ণ জনগোষ্ঠীর ওপর এই মারাত্মক রোগের বোঝা কমাতে উল্লেখযোগ্য অবদান রাখতে পারে।