রবার্ট এফ. কেনেডি জুনিয়রের তত্ত্বাবধানে ১.৬ মিলিয়ন ডলারের এই গবেষণাটি অর্থায়ন করা হয়েছিল। তিনি একজন পরিচিত ভ্যাকসিন বিরোধী এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্বাস্থ্য ও মানব পরিষেবা বিভাগের (HHS) সেক্রেটারি। নৈতিক উদ্বেগের কারণে এটি ব্যাপক সমালোচনার জন্ম দিয়েছে। সমালোচকদের মতে, এই গবেষণায় এমন একটি দেশে যেখানে হেপাটাইটিস বি-এর প্রকোপ বেশি, সেখানে নবজাতকদের প্রমাণিত হেপাটাইটিস বি ভ্যাকসিন দেওয়া হয়নি।

হেপাটাইটিস বি একটি ভাইরাসজনিত সংক্রমণ যা লিভারকে আক্রমণ করে এবং এটি তীব্র ও দীর্ঘস্থায়ী উভয় ধরনের রোগ সৃষ্টি করতে পারে। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা (WHO) অনুসারে, এই ভাইরাসটি সাধারণত জন্ম ও প্রসবের সময় মা থেকে সন্তানের মধ্যে ছড়ায়, সেইসাথে সংক্রামিত রক্ত ​​বা অন্যান্য শারীরিক তরলের মাধ্যমেও ছড়াতে পারে। হেপাটাইটিস বি সংক্রমণ প্রতিরোধের জন্য টিকাদান একটি অত্যন্ত কার্যকর পদ্ধতি, বিশেষ করে জন্মের পরপরই এটি দেওয়া হলে।

নৈতিক উদ্বেগের কেন্দ্রবিন্দু ছিল সেইসব নবজাতকদের সম্ভাব্য ক্ষতি, যাদের গবেষণার অংশ হিসেবে টিকা দেওয়া হয়নি। সংক্রমণের উচ্চ ঝুঁকিতে থাকা একটি জনগোষ্ঠীর মধ্যে একটি প্রমাণিত প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা বন্ধ করে দেওয়ায় চিকিৎসা গবেষণার জন্য প্রতিষ্ঠিত নৈতিক নির্দেশিকাগুলির প্রতি এই গবেষণার আনুগত্য নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে।

"আফ্রিকা সিডিসির (Africa CDC) কাছে এমন প্রমাণ থাকা দরকার যা নীতিতে অনুবাদ করা যেতে পারে, তবে এটি অবশ্যই নিয়মের মধ্যে থেকে করতে হবে," সাংবাদিকদের বুউম বলেন, গবেষণায় নৈতিক বিবেচনার গুরুত্বের ওপর জোর দেন।

গবেষণাটি বাতিল হওয়ায় আফ্রিকাতে মার্কিন-অর্থায়িত গবেষণা প্রকল্পগুলোর তত্ত্বাবধান এবং অর্থায়ন ও অনুমোদন প্রক্রিয়ায় পরিচিত পক্ষপাতিত্বযুক্ত ব্যক্তিদের ভূমিকা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। আফ্রিকা সিডিসির এই গবেষণা বন্ধ করার সিদ্ধান্ত চিকিৎসা গবেষণায় নৈতিক মান মেনে চলা এবং অংশগ্রহণকারীদের কল্যাণের ওপর অগ্রাধিকার দেওয়ার গুরুত্বকে তুলে ধরে। গিনি-বিসাউতে ভবিষ্যতে হেপাটাইটিস বি প্রতিরোধের প্রচেষ্টার ওপর এই বাতিলের প্রভাব এখনও দেখার বিষয়।