Das Repräsentantenhaus verabschiedete am Donnerstag den Standardizing Permitting and Expediting Economic Development (SPEED) Act, eine umfassende Überarbeitung des bundesstaatlichen Umweltprüfungsverfahrens, trotz später Änderungen, die dazu führten, dass Clean-Energy-Gruppen und gemäßigte Demokraten ihre Unterstützung zurückzogen. Der von Rep. Bruce Westerman (R-Ark.) eingebrachte und von Rep. Jared Golden (D-Maine) unterstützte Gesetzentwurf wurde mit 221 zu 196 Stimmen verabschiedet, wobei sich 11 Demokraten den Republikanern anschlossen.

Der SPEED Act zielt darauf ab, den National Environmental Policy Act (NEPA) zu reformieren, ein grundlegendes Umweltgesetz, das 1970 erlassen wurde und Bundesbehörden verpflichtet, die Umweltauswirkungen geplanter größerer Bundesmaßnahmen zu bewerten. NEPA verlangt von den Behörden, detaillierte Umweltverträglichkeitsprüfungen (UVP) für Projekte zu erstellen, die die Umwelt erheblich beeinträchtigen könnten. Befürworter des SPEED Act argumentieren, dass NEPA übermäßig bürokratisch und zeitaufwendig geworden ist, was wichtige Infrastrukturprojekte verzögert und das Wirtschaftswachstum behindert. Sie argumentieren, dass die Reformen das Genehmigungsverfahren rationalisieren werden, ohne den Umweltschutz zu beeinträchtigen.

Kritiker, darunter viele Demokraten und Umweltgruppen, argumentieren, dass die Änderungen die Umweltschutzmaßnahmen schwächen und unverhältnismäßig stark schutzbedürftige Gemeinschaften schädigen könnten. Sie äußern die Besorgnis, dass der Gesetzentwurf die öffentliche Beteiligung am Umweltprüfungsverfahren einschränken und die wirtschaftliche Entwicklung über den Umweltschutz stellen könnte. Die spezifischen Änderungen, die den Rückzug der Unterstützung von Clean-Energy-Gruppen auslösten, waren nicht sofort klar, aber Quellen deuten darauf hin, dass sie Bestimmungen im Zusammenhang mit dem Umfang von Umweltprüfungen für Projekte im Bereich erneuerbarer Energien betreffen.

Der Gesetzentwurf geht nun an den Senat, wo seine Zukunft ungewiss ist. Senatoren beider Parteien haben Bedenken hinsichtlich bestimmter Aspekte der Gesetzgebung geäußert, und ihre Verabschiedung wird eine parteiübergreifende Unterstützung erfordern. Die Debatte über den SPEED Act verdeutlicht die anhaltende Spannung zwischen der Notwendigkeit einer effizienten Infrastrukturentwicklung und der Bedeutung des Umweltschutzes. Das Ergebnis im Senat wird wahrscheinlich die Zukunft der Umweltprüfungsverfahren für die kommenden Jahre prägen.