Seit mehr als einem Jahrzehnt nehmen Regierungen weltweit Journalisten und Menschenrechtsaktivisten mit hochentwickelter Spyware ins Visier, was zu kompromittierten Telefonen und in einigen Fällen zu realer Gewalt geführt hat. Als Reaktion darauf hat sich ein Team von Experten für digitale Sicherheit gebildet, um diese Bedrohung zu bekämpfen.

Das Team, das aus einem Dutzend Experten besteht, die hauptsächlich in Costa Rica, Manila und Tunesien ansässig sind, arbeitet unter dem Dach der in New York ansässigen gemeinnützigen Organisation Access Now, insbesondere innerhalb ihrer Digital Security Helpline. Ihre Mission ist es, Journalisten, Menschenrechtsverteidigern und Dissidenten, die vermuten, gehackt worden zu sein, rund um die Uhr Unterstützung zu bieten, insbesondere durch kommerzielle Spyware, die von Unternehmen wie der NSO Group, Intellexa oder Paragon entwickelt wurde.

Hassen Selmi, der das Incident-Response-Team bei Access Now leitet, betonte, wie wichtig es sei, der Zivilgesellschaft und Journalisten einen zugänglichen Cybersecurity-Support zu bieten, der es ihnen ermöglicht, Hilfe zu suchen, wann immer sie einen Cybersecurity-Vorfall erleben.

Der Einsatz von Spyware durch Regierungen wurde in Ländern wie Äthiopien, Griechenland, Ungarn, Indien, Mexiko, Polen, Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten dokumentiert. Die Opfer waren Einschüchterungen, Belästigungen und in extremen Fällen Mord ausgesetzt. Das Team von Access Now zielt darauf ab, diese Risiken zu mindern, indem es den Betroffenen technische Unterstützung und Beratung anbietet.

Die Digital Security Helpline bietet eine Reihe von Dienstleistungen an, darunter Incident Response, Bedrohungsanalyse und Schulungen zur digitalen Sicherheit. Sie arbeiten daran, die Quelle des Angriffs zu identifizieren, kompromittierte Geräte zu sichern und Empfehlungen zur Verhinderung zukünftiger Vorfälle zu geben.

Während sich Access Now auf die Unterstützung von Einzelpersonen und Organisationen mit hohem Risiko konzentriert, hat das breitere Thema staatlicher Spyware eine internationale Debatte ausgelöst. Es wurden Bedenken hinsichtlich des Mangels an Regulierung und Aufsicht in der Spyware-Industrie sowie des Missbrauchspotenzials durch Regierungen geäußert.

Einige Politiker haben strengere Exportkontrollen für Spyware-Technologie und mehr Transparenz von Unternehmen gefordert, die diese entwickeln und verkaufen. Andere argumentieren, dass Spyware ein legitimes Instrument für Strafverfolgungs- und nationale Sicherheitsbehörden sein kann, vorausgesetzt, sie wird mit angemessenen Schutzmaßnahmen und Aufsicht eingesetzt.

Die Arbeit des Access Now-Teams unterstreicht den wachsenden Bedarf an digitaler Sicherheitsexpertise und Ressourcen, um gefährdete Gemeinschaften vor staatlicher Überwachung zu schützen. Da die Spyware-Technologie immer ausgefeilter und zugänglicher wird, dürfte die Nachfrage nach solchen Dienstleistungen steigen.