Im Sommer 2025 überlasteten extreme Hitzewellen die Stromnetze in Nordamerika, Europa und dem Nahen Osten und verdeutlichten die wachsende Belastung der Energieinfrastruktur durch die globale Erwärmung und den erhöhten Bedarf an Klimaanlagen. Eine Technologie, die auf Jahrtausende alten Prinzipien basiert und durch Fortschritte des 21. Jahrhunderts verbessert wurde, bietet eine potenzielle Lösung: die Strahlungskühlung. Diese Methode verwendet Farben, Beschichtungen und Textilien, die so konstruiert sind, dass sie Sonnenlicht streuen und Wärme ableiten, ohne zusätzliche Energie zu benötigen.

Strahlungskühlung ist ein natürlich vorkommendes Phänomen, so Qiaoqiang Gan, Professor für Materialwissenschaften und angewandte Physik an der King Abdullah University of Science and Technology in Saudi-Arabien. "Strahlungskühlung ist universell – sie existiert überall in unserem täglichen Leben", sagte Gan. Er erklärte, dass Objekte tagsüber auf natürliche Weise Wärme von der Sonne absorbieren und nachts einen Teil davon wieder in die Atmosphäre abgeben. Dies wird beispielsweise durch die Kondensation veranschaulicht, die sich auf im Freien geparkten Autos über Nacht bildet, da ihre Metalldächer Wärme ableiten, wodurch die Oberflächen unter die Umgebungslufttemperatur abkühlen und es zur Taubildung kommt.

Der Mensch nutzt diesen grundlegenden natürlichen Prozess seit Tausenden von Jahren. In Wüstenregionen des Iran, Nordafrikas und Indiens stellten die Menschen in der Vergangenheit Eis her, indem sie Wasserbecken über Nacht dem klaren Wüstenhimmel aussetzten und so die Strahlungskühlung nutzten. Die moderne Wissenschaft verfeinert dieses Konzept nun durch fortschrittliche Materialien.

Die Auswirkungen einer breiten Einführung von Strahlungskühlungstechnologien sind erheblich. Durch die Reduzierung des Bedarfs an konventionellen Klimaanlagen könnten diese Materialien die Belastung der Stromnetze verringern, den Energieverbrauch senken und die Treibhausgasemissionen verringern. Weitere Entwicklungen in der Materialwissenschaft konzentrieren sich auf die Verbesserung der Effizienz und Haltbarkeit von Strahlungskühlungsbeschichtungen und -textilien, um sie für den breiten Einsatz in Gebäuden, Fahrzeugen und Kleidung praktischer und kostengünstiger zu machen.