Vernon Morris, ein Professor an der Howard University, gründete im Jahr 2001 das erste PhD-Programm für Atmosphärenwissenschaften an einem Historically Black College and University (HBCU), um die Unterrepräsentation schwarzer Wissenschaftler in diesem Bereich zu bekämpfen. Das Programm mit Sitz in Washington, D.C., brachte zwischen 2006 und 2018 mindestens 50 afroamerikanische und 30 Latinx-Doktoranden in Atmosphärenwissenschaften hervor und erhöhte damit die Zahl der Wissenschaftler aus Minderheiten in diesem Fachgebiet erheblich.
Morris, der 1991 am Georgia Institute of Technology in Erd- und Atmosphärenwissenschaften promovierte, war zu dieser Zeit einer von weniger als einem Dutzend schwarzen Doktoren der Atmosphärenwissenschaften in den Vereinigten Staaten. Diese Erfahrung motivierte ihn, Möglichkeiten für andere schwarze Wissenschaftler zu schaffen. "Es musste sich etwas ändern, um mehr Möglichkeiten für schwarze Wissenschaftler in seinem Fachgebiet zu schaffen", sagte Morris und reflektierte über den Anstoß zur Einrichtung des Programms an der Howard University.
Die Atmosphärenwissenschaft ist ein multidisziplinäres Feld, das die Erdatmosphäre und ihre verschiedenen Prozesse untersucht, darunter Wetterlagen, Klimawandel und Luftqualität. Sie umfasst komplexe Datenanalysen, Computermodellierung und ein fundiertes Verständnis von Physik, Chemie und Mathematik. Die Fähigkeiten, die durch Promotionsprogramme in diesem Bereich erworben werden, sind entscheidend für die Bewältigung drängender Umweltprobleme und die Entwicklung nachhaltiger Lösungen.
Das Programm der Howard University bot ein unterstützendes Umfeld für Studenten aus Minderheiten, um einen höheren Abschluss in Atmosphärenwissenschaften zu erwerben. Es bot Forschungsmöglichkeiten, Mentoring und finanzielle Unterstützung und half so, Barrieren zu überwinden, die unterrepräsentierte Gruppen oft daran hindern, in MINT-Bereiche einzusteigen. Alumni des Programms haben Karrieren in der Wissenschaft, in Regierungsbehörden und im Privatsektor gemacht und zu Fortschritten in der Klimaforschung, der Wettervorhersage und der Umweltpolitik beigetragen.
Der Erfolg des Programms der Howard University dient als Modell für andere Institutionen, die die wissenschaftliche Belegschaft diversifizieren wollen. Durch gezielte Unterstützung und die Schaffung eines integrativen Umfelds können Universitäten eine entscheidende Rolle bei der Förderung der nächsten Generation schwarzer Atmosphärenwissenschaftler spielen. Die laufenden Bemühungen zur Förderung der Vielfalt in den MINT-Bereichen sind von wesentlicher Bedeutung, um sicherzustellen, dass die wissenschaftliche Forschung die Perspektiven und Bedürfnisse aller Gemeinschaften widerspiegelt.
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