Vernon Morris, eine Pionierfigur in den Atmosphärenwissenschaften, gründete im Jahr 2001 an der Howard University ein PhD-Programm mit dem Ziel, die Repräsentation schwarzer Wissenschaftler in diesem Bereich zu erhöhen. Als Gründungsdirektor des Programms für Atmosphärenwissenschaften am Historically Black College and University (HBCU) in Washington, D.C., ging Morris eine bedeutende Ungleichheit an, die er erkannte, nachdem er 1991 am Georgia Institute of Technology promoviert hatte, wo er der erste Afroamerikaner war, der diese Auszeichnung erhielt.

Zwischen 2006 und 2018 brachte das Programm der Howard University mindestens 50 afroamerikanische und 30 Latinx-Doktoranden in Atmosphärenwissenschaften hervor, wie aus von dem Programm erhobenen Daten hervorgeht. Diese Initiative trug maßgeblich zur Diversifizierung eines Feldes bei, in dem schwarze Wissenschaftler historisch unterrepräsentiert waren. Morris betonte in seinen Überlegungen zur Wirkung des Programms, wie wichtig es sei, Möglichkeiten zu schaffen und ein unterstützendes Umfeld für Minderheiten zu fördern, die einen höheren Abschluss in Atmosphärenwissenschaften anstreben.

Die Atmosphärenwissenschaften umfassen ein breites Spektrum an Disziplinen, darunter Meteorologie, Klimatologie und Atmosphärenchemie. Diese Bereiche sind entscheidend für das Verständnis von Wetterlagen, Klimawandel und Luftqualität und stützen sich auf komplexe Modelle und Datenanalysen, um Umweltprobleme vorherzusagen und zu mildern. Der Mangel an Diversität in diesen Bereichen ist seit langem ein Problem, das möglicherweise die Bandbreite der Perspektiven und Ansätze einschränkt, die bei wichtigen Forschungsfragen angewendet werden.

Das Programm der Howard University bot nicht nur eine fortgeschrittene akademische Ausbildung, sondern auch Mentoring- und Networking-Möglichkeiten, die den Absolventen halfen, Positionen in der Wissenschaft, bei Regierungsbehörden und in der Privatwirtschaft zu finden. Alumni des Programms haben Forschungen zu Themen durchgeführt, die von städtischer Luftverschmutzung bis hin zu den Auswirkungen des Klimawandels auf gefährdete Gemeinschaften reichen.

Der Erfolg des Programms der Howard University dient als Modell für andere Institutionen, die die Diversität in den MINT-Bereichen fördern wollen. Durch gezielte Unterstützung und Ressourcen können Universitäten eine entscheidende Rolle bei der Schaffung einer integrativeren und repräsentativeren wissenschaftlichen Gemeinschaft spielen. Morris' Arbeit inspiriert weiterhin Bemühungen, systemische Barrieren abzubauen und Wege für unterrepräsentierte Gruppen zu schaffen, um in den Atmosphärenwissenschaften und verwandten Disziplinen hervorragende Leistungen zu erbringen.