Wissenschaftler der Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) haben entdeckt, dass mittelgroße Fische, wie der Großschuppen-Brachsenmakrele (bigscale pomfret), eine entscheidende Verbindung zwischen der Tiefsee und den Nahrungsnetzen an der Oberfläche darstellen. Dies erklärt, warum sich große Raubtiere wie Haie so lange in der Dämmerzone des Ozeans aufhalten. Die Forscher verfolgten diese Fische, die tagsüber in der Tiefe leben und nachts zum Fressen aufsteigen, erstmals mit Satellitenmarkierungen und enthüllten so ihre Bewegungen und die potenziellen Auswirkungen auf die ozeanischen Nahrungsketten.

Die Studie, die Ende Dezember 2025 veröffentlicht wurde, unterstreicht die Bedeutung der mesopelagischen Zone, auch bekannt als Dämmerzone, die sich von 200 bis 1.000 Metern Tiefe erstreckt. Es wurde lange vermutet, dass diese schwach beleuchtete Region eine wichtige Rolle im marinen Ökosystem spielt, aber die spezifischen Mechanismen waren bisher unklar. Danny Mears, ein an der Studie beteiligter Forscher, erklärte, dass das Verhalten des Großschuppen-Brachsenmakrele die nährstoffreichen Tiefen direkt mit den Oberflächengewässern verbindet, in denen viele Raubtiere jagen.

Das Forschungsteam nutzte fortschrittliche satellitengestützte Tracking-Tags, um die Bewegungen des Großschuppen-Brachsenmakrele zu überwachen. Diese Technologie ermöglichte es ihnen, Daten über die vertikalen Wanderungen und die Habitatnutzung der Fische zu sammeln und so Einblicke in ihre Rolle bei der Übertragung von Energie und Nährstoffen im gesamten Ozean zu gewinnen. Die Daten zeigten, dass die Bewegungen des Brachsenmakrele von der Wasserklarheit beeinflusst werden, was darauf hindeutet, dass Veränderungen der Umweltbedingungen diese entscheidenden Verbindungen im Nahrungsnetz stören könnten.

Die Implikationen dieser Forschung gehen über das grundlegende ökologische Verständnis hinaus. Veränderungen in der Verteilung und dem Verhalten von mittelgroßen Fischen könnten kaskadierende Auswirkungen auf das gesamte marine Ökosystem haben und die Populationen von Raubtieren und Beutetieren gleichermaßen beeinträchtigen. "Das Verständnis dieser Zusammenhänge ist entscheidend, um vorherzusagen, wie ozeanische Ökosysteme auf den Klimawandel und andere vom Menschen verursachte Stressfaktoren reagieren werden", erklärte ein Sprecher der WHOI.

Zukünftige Forschung wird sich auf die Ausweitung der Tracking-Studien auf andere mittelgroße Fischarten und die Untersuchung der Auswirkungen von Umweltverschmutzung und Überfischung auf ihre Populationen konzentrieren. Wissenschaftler planen außerdem, KI-gestützte Modelle zu verwenden, um die komplexen Interaktionen innerhalb des ozeanischen Nahrungsnetzes zu simulieren und die Folgen verschiedener Umweltveränderungen vorherzusagen. Diese Modelle werden Daten aus Satellitenverfolgung, ozeanographischen Vermessungen und Laborexperimenten einbeziehen, um ein umfassenderes Verständnis der Rolle der Tiefsee im globalen Ökosystem zu ermöglichen.