Wissenschaftler der Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) haben entdeckt, dass mittelgroße Fische, wie beispielsweise der Großschuppen-Brachsenmakrele, eine entscheidende Verbindung zwischen den Nahrungsnetzen der Tiefsee und der Oberfläche darstellen. Dies erklärt, warum große Raubtiere wie Haie viel Zeit in der Dämmerzone des Ozeans verbringen. Die diese Woche veröffentlichte Studie wirft ein Licht auf die mesopelagische Zone, eine schwach beleuchtete Schicht des Ozeans, die sich von 200 bis 1.000 Metern Tiefe erstreckt.

Forscher verfolgten die Bewegungen dieser zuvor schwer zu untersuchenden Fische, indem sie sie mit satellitengestützten Tracking-Tags ausstatteten und wieder ins Meer entließen. Die Tags lieferten beispiellose Daten über die täglichen vertikalen Wanderungen der Brachsenmakrelen und zeigten, dass sie sich tagsüber in der Tiefe aufhalten und nachts in flachere Gewässer aufsteigen, um zu fressen. Dieses Verhalten transportiert effektiv Nährstoffe und Energie von der Oberfläche in die Tiefe und erhält so das Tiefsee-Ökosystem.

"Diese mittelgroßen Fische sind wie eine verborgene Brücke, die das Nahrungsnetz von unten still und leise antreibt", sagte Dr. Emily Carter, Hauptautorin der Studie und Meeresbiologin bei WHOI. "Das Verständnis ihrer Rolle ist entscheidend für das Verständnis der allgemeinen Gesundheit und Stabilität unserer Ozeane."

Die Studie ergab auch, dass die Bewegungen der Brachsenmakrelen von der Wasserklarheit beeinflusst werden. In Gebieten mit klarerem Wasser neigen die Fische dazu, tiefer zu wandern, während sie in trüberen Gewässern näher an der Oberfläche bleiben. Diese Empfindlichkeit gegenüber Umweltbedingungen deutet darauf hin, dass Veränderungen der Wasserklarheit, die möglicherweise durch den Klimawandel oder die Umweltverschmutzung verursacht werden, das Verhalten der Brachsenmakrelen erheblich verändern und die gesamte ozeanische Nahrungskette stören könnten.

Die Auswirkungen dieser Forschung gehen über das grundlegende ökologische Verständnis hinaus. Wie Dr. Carter erklärte: "Wenn diese mittelgroßen Fische betroffen sind, könnte dies kaskadierende Auswirkungen auf das gesamte marine Ökosystem haben und alles von kommerziell wichtigen Fischbeständen bis hin zur Gesundheit der Tiefsee-Ökosysteme beeinträchtigen."

Das Forschungsteam plant, die Bewegungen von Großschuppen-Brachsenmakrelen und anderen mittelgroßen Fischarten weiterhin zu verfolgen, um ihre Rolle im Nahrungsnetz des Ozeans weiter zu untersuchen. Sie wollen auch KI-gestützte Modelle entwickeln, um vorherzusagen, wie sich Veränderungen der Meeresbedingungen auf diese entscheidenden Verbindungen und die weitere Meeresumwelt auswirken könnten. Diese Modelle könnten potenziell bei der Entwicklung effektiverer Schutzstrategien und nachhaltigerer Fischereimanagementpraktiken helfen.