Betty Brown, die 92-jährige älteste noch lebende Betroffene des Post Office Horizon IT-Skandals, wurde zum Officer of the Order of the British Empire (OBE) für ihre Verdienste um die Gerechtigkeit ernannt, nachdem sie sich gegen unrechtmäßige Strafverfolgungen eingesetzt hatte. Brown, die mit ihrem verstorbenen Ehemann Oswall ab 1985 die Annfield Plain Post Office in County Durham betrieb, wurde 2003 zur Aufgabe gezwungen, nachdem sie mehr als 50.000 Pfund ihres Ersparten ausgegeben hatte, um nicht existierende Fehlbeträge zu decken, die vom fehlerhaften Horizon-System gemeldet wurden.

Brown erhielt kürzlich ihre lang erwartete Entschädigung aus einem der staatlichen Entschädigungsprogramme. Im Gespräch mit BBC Breakfast erklärte Brown, sie nehme die Auszeichnung in der New Year Honours List im Namen aller Opfer des Skandals an und fügte hinzu: "Jeder von ihnen sollte einen OBE haben... Jeder von ihnen für das, was die Post uns angetan hat und wofür wir standhaft und treu waren. Ich habe es für die Gerechtigkeit getan."

Das Horizon IT-System, das von Fujitsu implementiert wurde, war dafür verantwortlich, dass mehr als 900 Unterpostmeister fälschlicherweise strafrechtlich verfolgt wurden, da es falsche Informationen über angebliche finanzielle Unstimmigkeiten lieferte. Tausende weitere waren von dem fehlerhaften System betroffen, was zu finanziellem Ruin, Rufschädigung und in einigen Fällen zu Gefängnisstrafen führte. Der Skandal deckte erhebliche Mängel in den Ermittlungs- und Strafverfolgungsprozessen der Post auf und warf Fragen nach der Zuverlässigkeit automatisierter Systeme und der Verantwortung von Organisationen für die Gewährleistung ihrer Genauigkeit auf.

Das Horizon-System ist im Wesentlichen ein Beispiel für angewandte künstliche Intelligenz, das Algorithmen zur Verwaltung und Meldung von Finanzdaten verwendet. Der Skandal unterstreicht jedoch die Notwendigkeit robuster Tests, Validierung und menschlicher Aufsicht bei der Einführung von KI-Systemen, insbesondere wenn diese die Lebensgrundlagen und die Rechtsstellung von Einzelpersonen beeinträchtigen. Der Fall unterstreicht das Potenzial für algorithmische Verzerrungen und die Bedeutung von Transparenz und Rechenschaftspflicht bei der Entwicklung und Implementierung von KI.

Die Regierung hat mehrere Entschädigungsprogramme eingerichtet, um die weit verbreiteten Ungerechtigkeiten zu beheben, die durch den Horizon-Skandal verursacht wurden. Eine laufende öffentliche Untersuchung befasst sich mit dem Versagen der Post und von Fujitsu mit dem Ziel, ähnliche Vorfälle in Zukunft zu verhindern. Die Untersuchung wird voraussichtlich weitere Empfehlungen zur Verbesserung der Governance und Aufsicht über automatisierte Systeme in öffentlichen Einrichtungen liefern. Zu den neuesten Entwicklungen gehören fortgesetzte Zeugenaussagen von Schlüsselfiguren, die in den Skandal verwickelt sind, und die laufende Prüfung der vorgelegten Beweise.