Betty Brown, die 92-jährige älteste noch lebende Betroffene des Post Office Horizon IT-Skandals, wurde in Anerkennung ihrer Verdienste um die Gerechtigkeit nach ihrem Kampf gegen unrechtmäßige Strafverfolgungen zum Officer of the Order of the British Empire (OBE) ernannt. Brown und ihr verstorbener Ehemann Oswall betrieben von 1985 bis 2003 das Postamt Annfield Plain in County Durham, bis sie gezwungen waren, mehr als 50.000 Pfund ihrer Ersparnisse aufzubringen, um Fehlbeträge zu decken, die nicht existierten. Kürzlich erhielt sie ihre Entschädigung aus einem der staatlichen Entschädigungsprogramme.

Brown sagte BBC Breakfast, dass sie die Anerkennung in der New Year Honours List im Namen aller Opfer des Skandals entgegennahm. "Jeder von ihnen sollte einen OBE haben", sagte sie. "Jeder von ihnen für das, was die Post uns angetan hat und wofür wir fest und treu gestanden haben. Ich habe es für die Gerechtigkeit getan."

Das Horizon IT-System, das von Fujitsu entwickelt wurde, wurde ab 1999 in Postämtern eingeführt. Es sollte die Abläufe rationalisieren, enthielt aber kritische Fehler, die zu Abrechnungsfehlern führten. Diese Unstimmigkeiten führten dazu, dass mehr als 900 Unterpostmeister aufgrund fehlerhafter Daten aus dem Horizon-System fälschlicherweise wegen Diebstahls, Betrugs und falscher Buchführung strafrechtlich verfolgt wurden. Tausende weitere sahen sich mit finanziellem Ruin und Rufschädigung konfrontiert. Die Post, die die Integrität des Systems aufrechterhielt, verfolgte diese Strafverfolgungen trotz wachsender Beweise für die Fehler des Systems.

Der Skandal deckte ein erhebliches Versagen in der algorithmischen Verantwortlichkeit auf. Das Horizon-System, ein komplexes KI-gestütztes Tool, traf Entscheidungen, die das Leben der Menschen direkt beeinflussten, doch seine Funktionsweise war undurchsichtig und schwer zu überprüfen. Dies warf Bedenken hinsichtlich des Potenzials für Verzerrungen und Fehler in KI-Systemen auf, insbesondere wenn sie in Situationen mit hohen Einsätzen eingesetzt werden. Der Fall unterstreicht die Bedeutung von Transparenz, Erklärbarkeit und unabhängiger Aufsicht bei der Entwicklung und dem Einsatz von KI-Technologien.

Der Post Office-Skandal hat Rufe nach rechtlichen und regulatorischen Reformen laut werden lassen, um Einzelpersonen vor den potenziellen Schäden von KI-Systemen zu schützen. Es gibt eine wachsende Diskussion über die Notwendigkeit unabhängiger Audits von Algorithmen, das Recht auf Erläuterung von KI-gesteuerten Entscheidungen und Mechanismen für Wiedergutmachung, wenn KI-Systeme Schaden verursachen. Die britische Regierung erwägt derzeit Gesetze, um diese Probleme anzugehen, einschließlich Vorschlägen für eine KI-Regulierungsbehörde.

Die lang erwartete Entschädigung, die Brown erhielt, ist Teil der Bemühungen der Regierung, die Opfer des Skandals zu entschädigen. Viele Opfer warten jedoch noch auf eine vollständige Entschädigung, und der Prozess wurde wegen seiner Langsamkeit und Komplexität kritisiert. Eine öffentliche Untersuchung ist im Gange, um das volle Ausmaß des Skandals zu untersuchen und festzustellen, wer für die unrechtmäßigen Strafverfolgungen verantwortlich war. Die Ergebnisse der Untersuchung werden voraussichtlich im Laufe dieses Jahres veröffentlicht.