Wissenschaftler der Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) haben entdeckt, dass mittelgroße Fische, wie der Großschuppen-Brachsenmakrelenhai, eine entscheidende Verbindung zwischen der Tiefsee und den Nahrungsnetzen an der Oberfläche darstellen. Dies erklärt, warum große Raubtiere wie Haie viel Zeit in der Dämmerzone des Ozeans verbringen. Forscher verfolgten diese Fische, die tagsüber die mesopelagische Zone bewohnen und nachts zur Nahrungsaufnahme aufsteigen, zum ersten Mal mithilfe von Satellitensendern. Die diese Woche veröffentlichte Studie zeigt, wie diese Bewegungen von der Wasserklarheit beeinflusst werden, was potenziell ganze ozeanische Nahrungsketten beeinflussen kann.

Die mesopelagische Zone, auch bekannt als Dämmerzone, erstreckt sich über Tiefen von 200 bis 1.000 Metern. Diese schwach beleuchtete Region gilt seit langem als kritischer Lebensraum, aber die spezifischen Mechanismen, die ihre ökologische Bedeutung antreiben, sind bisher unklar geblieben. Danny Mears, ein Forscher am WHOI, erklärte: "Das Verständnis, wie Energie zwischen der Oberfläche und der Tiefsee transportiert wird, ist entscheidend, um die Auswirkungen des Klimawandels und menschlicher Aktivitäten auf marine Ökosysteme vorherzusagen."

Das Forschungsteam setzte satellitengestützte Ortungssender ein, um die Bewegungen von Großschuppen-Brachsenmakrelenhaien zu überwachen. Diese Sender lieferten beispiellose Einblicke in die täglichen vertikalen Wanderungen der Fische. Die Daten zeigten, dass das Verhalten des Brachsenmakrelenhais eng mit der Wasserklarheit zusammenhängt. In klareren Gewässern halten sich die Fische tagsüber eher in tieferen Schichten auf, um Raubtieren auszuweichen, während sie sich in trüberen Gewässern näher an die Oberfläche wagen können.

Dieses Verhalten hat erhebliche Auswirkungen auf das gesamte ozeanische Nahrungsnetz. Während die Brachsenmakrelenhaie vertikal wandern, transportieren sie Energie und Nährstoffe von der Oberfläche in die Tiefsee und umgekehrt. Dieser Prozess, der als "biologische Pumpe" bekannt ist, spielt eine entscheidende Rolle bei der Regulierung des Kohlenstoffkreislaufs des Ozeans.

"Diese mittelgroßen Fische fungieren im Wesentlichen als Aufzüge, die Ressourcen zwischen der Oberfläche und der Tiefe hin- und herbewegen", sagte Mears. "Ihre Bewegungen beeinflussen direkt die Verteilung von Energie und Nährstoffen in der gesamten Wassersäule."

Die Ergebnisse werfen auch ein Licht auf das Jagdverhalten großer Raubtiere wie Haie. Durch das Verständnis der Bewegungen des Brachsenmakrelenhais können Wissenschaftler besser vorhersagen, wo und wann Haie wahrscheinlich anzutreffen sind. Diese Informationen sind wertvoll für Naturschutzbemühungen und zur Minderung potenzieller Konflikte zwischen Menschen und Haien.

Die Studie unterstreicht die Bedeutung der Berücksichtigung des gesamten ozeanischen Ökosystems bei der Bewertung der Auswirkungen von Umweltveränderungen. Da der Klimawandel die Wasserklarheit und die Meerestemperaturen verändert, kann das Verhalten von mittelgroßen Fischen wie dem Brachsenmakrelenhai beeinträchtigt werden, was kaskadierende Folgen für das gesamte Nahrungsnetz hat.

Die Forscher planen, die Bewegungen mesopelagischer Fische weiterhin zu untersuchen, um ein umfassenderes Verständnis ihrer Rolle im ozeanischen Ökosystem zu erlangen. Zukünftige Forschung wird sich auf die Untersuchung der Auswirkungen von Plastikverschmutzung und anderen menschlichen Aktivitäten auf diese kritischen Arten konzentrieren. Das Team hofft auch, neue Technologien zur Verfolgung von Fischen in der Tiefsee zu entwickeln, um noch detailliertere Beobachtungen ihres Verhaltens zu ermöglichen.