Wissenschaftler der Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) haben entdeckt, dass mittelgroße Fische, wie der Großschuppen-Brasch, eine entscheidende Rolle bei der Verbindung der Tiefsee- und Oberflächen-Nahrungsketten spielen. Dies erklärt, warum große Raubtiere wie Haie viel Zeit in der Dämmerzone des Ozeans verbringen. Die Forscher verfolgten diese Fische, die tagsüber die mesopelagische Zone bewohnen und nachts zum Fressen aufsteigen, zum ersten Mal mit Satellitensendern und enthüllten so ihre Bewegungen und ihre Bedeutung im marinen Ökosystem. Die diese Woche veröffentlichte Studie hebt hervor, wie diese Fische als "fehlendes Glied" in der Nahrungskette des Ozeans fungieren.

Die mesopelagische Zone, auch bekannt als Dämmerzone, erstreckt sich über Tiefen von 200 bis 1.000 Metern und ist eine schwach beleuchtete Region des Ozeans. Danny Mears, ein Wissenschaftler am WHOI, erklärte, dass der Großschuppen-Brasch und ähnliche mittelgroße Fische tägliche Vertikalwanderungen unternehmen und sich zwischen dem tiefen und dem Oberflächenwasser bewegen. Dieses Verhalten überträgt Energie und Nährstoffe von der Oberfläche, wo Sonnenlicht die Photosynthese antreibt, in die tieferen Ozeane und unterstützt so ein komplexes Nahrungsnetz.

Das Forschungsteam setzte satellitengestützte Ortungssender ein, um die Bewegungen des Großschuppen-Brasch zu überwachen. Dies ermöglichte es ihnen, Daten über die Tiefe, den Standort und das Verhalten der Fische über längere Zeiträume zu sammeln. Die Daten zeigten, dass die Bewegungen der Fische von der Wasserklarheit beeinflusst werden: In klarerem Wasser tauchen die Fische tiefer, in trüberen Bedingungen bleiben sie flacher. Diese Anpassungsfähigkeit deutet darauf hin, dass Veränderungen der Meeresbedingungen, wie z. B. eine erhöhte Trübung aufgrund des Klimawandels, ihr Verhalten und folglich die gesamte ozeanische Nahrungskette erheblich beeinträchtigen könnten.

"Diese mittelgroßen Fische sind wie die stillen Helden des Ozeans", sagte Mears. "Sie sind nicht so charismatisch wie Haie oder Wale, aber sie spielen eine wichtige Rolle für das Funktionieren des Ökosystems." Die Ergebnisse der Studie haben Auswirkungen auf das Verständnis der Verbreitung und des Verhaltens größerer Raubtiere sowie auf die allgemeine Gesundheit des Ozeans.

Der Einsatz von Satellitensendern stellt einen bedeutenden Fortschritt bei der Erforschung von Tiefseefischen dar. Traditionelle Methoden, wie z. B. Schleppnetzfischerei, können störend sein und liefern nur eine Momentaufnahme des Verhaltens der Fische. Satellitensender hingegen ermöglichen es Forschern, die Fische über einen längeren Zeitraum zu verfolgen, ohne ihre natürliche Umgebung zu stören. Die Sender sammeln Daten zu verschiedenen Parametern, darunter Tiefe, Temperatur und Lichtverhältnisse, und liefern so ein umfassendes Bild des Lebensraums und des Verhaltens der Fische.

Zukünftige Forschung wird sich auf die Ausweitung der Studie auf andere Arten mittelgroßer Fische und die Untersuchung der Auswirkungen des Klimawandels auf ihr Verhalten und ihre Verbreitung konzentrieren. Wissenschaftler planen außerdem, künstliche Intelligenz (KI) einzusetzen, um die riesigen Datenmengen zu analysieren, die von den Satellitensendern gesammelt werden, und so möglicherweise neue Erkenntnisse über die komplexen Wechselwirkungen innerhalb des Ökosystems Ozean zu gewinnen. Die Anwendung von KI in diesem Zusammenhang beinhaltet die Verwendung von Algorithmen des maschinellen Lernens, um Muster und Beziehungen in den Daten zu identifizieren, die bei der menschlichen Analyse möglicherweise übersehen werden. Dies könnte zu einem besseren Verständnis der Struktur der ozeanischen Nahrungskette und ihrer Veränderungen im Laufe der Zeit führen.