Ein Vorverstärker, oft auch Preamp genannt, bereitet ein Audiosignal für die Verstärkung und anschließende Ausgabe über Lautsprecher vor. Diese wichtige Komponente übernimmt verschiedene Aufgaben, bevor das Signal den Verstärker erreicht, um eine optimale Klangqualität zu gewährleisten.

In traditionellen Hi-Fi-Systemen sind die Lautsprecher passiv, d. h. sie benötigen einen externen Verstärker, um mit Strom versorgt zu werden. Der Preamp befindet sich zwischen der Audioquelle und dem Verstärker und verwaltet das Signal, bevor es verstärkt wird. Selbst in modernen, in sich geschlossenen Audiosystemen wie dem Sonos Era 100 ist eine Verstärkung erforderlich, die jedoch innerhalb einer einzigen Einheit erfolgt.

Die Hauptaufgabe eines Preamps besteht darin, das Audiosignal von einer Quelle, wie z. B. einem Plattenspieler oder CD-Player, zu verarbeiten, bevor es verstärkt und an die Lautsprecher gesendet wird. Diese Verarbeitung kann Impedanzanpassung, Signalverstärkung und Entzerrung umfassen. Die Impedanzanpassung stellt sicher, dass Quelle und Verstärker kompatibel sind, wodurch Signalverluste oder Verzerrungen vermieden werden. Die Signalverstärkung erhöht die Spannung des Audiosignals auf ein für den Verstärker geeignetes Niveau. Die Entzerrung passt den Frequenzgang des Signals an, um Defizite im Quellmaterial oder in der Hörumgebung auszugleichen.

Ob ein Preamp notwendig ist, hängt vom jeweiligen Audiosystem und den verwendeten Quellen ab. Für Systeme mit passiven Lautsprechern und mehreren Audioquellen ist ein Preamp im Allgemeinen unerlässlich. Einige moderne Verstärker verfügen jedoch über eingebaute Preamps, wodurch ein separates Gerät überflüssig wird. Darüber hinaus verfügen einige Audioquellen, wie z. B. Smartphones oder Computer, über eine ausreichend hohe Ausgangsspannung, um einen Verstärker direkt anzusteuern, ohne dass ein Preamp erforderlich ist.