Ein Vorverstärker, oft auch Preamp genannt, bereitet ein Audiosignal für die Verstärkung und anschließende Übertragung an Lautsprecher vor. Im Wesentlichen übernimmt der Preamp laut Audioexperten alle notwendigen Bearbeitungen des Audiosignals, das von einer Musikquelle stammt, bevor es den Verstärker und schließlich die Lautsprecher erreicht.

Die Hauptfunktion eines Preamps besteht darin, das Audiosignal vor der Verstärkung zu verarbeiten. In einer traditionellen Hi-Fi-Anlage sind die Lautsprecher passiv, d. h. sie benötigen ein verstärktes Signal von einem externen Verstärker, um Ton zu erzeugen. Selbst moderne, in sich geschlossene Audiosysteme wie der Sonos Era 100 sind auf die Verstärkung der Treiber angewiesen, um Ton zu erzeugen, obwohl dieser Prozess innerhalb einer einzigen Einheit stattfindet.

Die Notwendigkeit eines Preamps ergibt sich aus der Tatsache, dass Audiosignale oft Anpassungen benötigen, bevor sie verstärkt werden. Diese Anpassungen können Impedanzanpassung, Signalverstärkung und Klangregelung umfassen. Ohne einen Preamp könnte das Audiosignal zu schwach oder falsch formatiert sein, damit der Verstärker optimal funktioniert.

Ob eine Einzelperson einen Preamp benötigt, hängt von der spezifischen Audio-Konfiguration ab. In Systemen mit separaten Komponenten, wie z. B. einem Plattenspieler, der an einen Verstärker angeschlossen ist, ist ein Preamp in der Regel unerlässlich. In integrierten Systemen oder solchen mit eingebauter Vorverstärkung ist ein separater Preamp jedoch möglicherweise nicht erforderlich.