Ab Donnerstag traten in Indiana, Iowa, Nebraska, Utah und West Virginia neue Beschränkungen für den Kauf bestimmter Lebensmittel mit Leistungen des Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) in Kraft. Diese Staaten sind die ersten von mindestens 18, die Ausnahmegenehmigungen erlassen, die die Verwendung von SNAP-Geldern für Artikel wie Limonade und Süßigkeiten verbieten.

Die Beschränkungen sind Teil einer Initiative von Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. und Landwirtschaftsministerin Brooke Rollins, die die Staaten auffordert, als ungesund geltende Lebensmittel aus dem 100 Milliarden Dollar schweren Bundesprogramm zu entfernen. Das Programm, das gemeinhin als Lebensmittelmarken bekannt ist, versorgt 42 Millionen Amerikaner. Kennedy erklärte im Dezember: "Wir können kein System fortsetzen, das die Steuerzahler zwingt, Programme zu finanzieren, die Menschen krank machen, und dann ein zweites Mal zu zahlen, um die Krankheiten zu behandeln, die diese Programme mitverursachen."

Ziel der Initiative ist es, chronische Krankheiten wie Fettleibigkeit und Diabetes zu reduzieren, die oft mit zuckerhaltigen Getränken und verarbeiteten Lebensmitteln in Verbindung gebracht werden. Dies steht im Einklang mit Kennedys Bemühungen "Make America Healthy Again".

Vertreter des Einzelhandels und Experten für Gesundheitspolitik haben jedoch Bedenken hinsichtlich der Bereitschaft der staatlichen SNAP-Programme zur Umsetzung dieser Änderungen geäußert, insbesondere angesichts der bestehenden Haushaltsbeschränkungen. Einige Experten warnen vor potenziellen logistischen Herausforderungen und unbeabsichtigten Folgen.

Das SNAP-Programm, eine Schlüsselkomponente des sozialen Sicherheitsnetzes der USA, bietet einkommensschwachen Einzelpersonen und Familien finanzielle Unterstützung für den Kauf von Lebensmitteln. Die Bestimmungen des Programms werden auf Bundesebene festgelegt, aber die Staaten haben einen gewissen Spielraum bei der Verwaltung der Leistungen.

Die von diesen Staaten umgesetzten Ausnahmegenehmigungen stellen eine bedeutende Veränderung in der Art und Weise dar, wie SNAP-Leistungen genutzt werden können. Während Befürworter argumentieren, dass diese Beschränkungen gesündere Essgewohnheiten bei SNAP-Empfängern fördern werden, äußern Kritiker Bedenken hinsichtlich potenzieller Belastungen für einkommensschwache Familien und der Möglichkeit einer zunehmenden Ernährungsunsicherheit.

Die langfristigen Auswirkungen dieser Beschränkungen auf die öffentliche Gesundheit und das SNAP-Programm bleiben abzuwarten. Weitere Entwicklungen werden erwartet, wenn die übrigen Staaten ähnliche Ausnahmegenehmigungen umsetzen und die Interessengruppen die Auswirkungen dieser Änderungen auf die SNAP-Empfänger und das breitere Ernährungssystem bewerten.