Wissenschaftler haben ein riesiges hydrothermales Quellfeld in der Nähe der griechischen Insel Milos entdeckt, das eine dynamische Unterwasserlandschaft voller geologischer Aktivität offenbart. Die Entdeckung, die in einer neuen Studie in Scientific Reports detailliert beschrieben wird, erfolgte während der METEOR-Expedition M192 unter der Leitung von Forschern des MARUM – Zentrum für Marine Umweltwissenschaften an der Universität Bremen.

Das Quellensystem, das sich entlang aktiver Verwerfungslinien unter dem Meeresboden befindet, ist durch Ansammlungen von Quellen gekennzeichnet, die heiße, gasreiche Fluide ausstoßen. Forscher beobachteten während Tiefseetauchgängen siedende Fluide mit Temperaturen von 180 Grad Celsius und lebendige mikrobielle Matten, die in der extremen Umgebung gediehen. Das unerwartete Ausmaß und die Vielfalt des hydrothermalen Feldes haben Milos zu einem wichtigen Standort für die Erforschung der inneren Prozesse der Erde gemacht.

"Diese geologischen Brüche dienen als Wege für Fluide, um zu entweichen, wodurch eine visuell beeindruckende und wissenschaftlich wichtige Umgebung entsteht", erklärte ein Vertreter des MARUM in einer Pressemitteilung. Die Nähe der Quellen zur Insel Milos, die für ihre vulkanische Aktivität bekannt ist, deutet auf eine direkte Verbindung zur aktiven geologischen Umgebung der Region hin.

Hydrothermale Quellen entstehen, wenn Meerwasser in den Meeresboden eindringt, durch Magma erhitzt wird und dann wieder an die Oberfläche steigt und dabei gelöste Mineralien transportiert. Diese Quellen befinden sich oft in der Nähe von vulkanisch aktiven Gebieten, wie z. B. mittelozeanischen Rücken und vulkanischen Inseln. Das neu entdeckte Feld in der Nähe von Milos ist aufgrund seiner Größe und Zugänglichkeit einzigartig und bietet Wissenschaftlern eine seltene Gelegenheit, diese Systeme im Detail zu untersuchen.

Die Entdeckung hat erhebliche Auswirkungen auf das Verständnis der Rolle von hydrothermalen Quellen in der Ozeanchemie und der Entwicklung des Lebens. Diese Quellen unterstützen einzigartige Ökosysteme, die von chemischer Energie anstelle von Sonnenlicht leben und Einblicke in das Potenzial für Leben in anderen extremen Umgebungen geben, einschließlich solcher auf anderen Planeten.

Forscher planen, das hydrothermale Feld von Milos weiter zu untersuchen, um seine geologischen und biologischen Eigenschaften besser zu verstehen. Zukünftige Expeditionen werden sich auf die Kartierung der Ausdehnung des Quellensystems, die Analyse der Zusammensetzung der Fluide und mikrobiellen Gemeinschaften sowie die Untersuchung des Potenzials für Mineralressourcen konzentrieren. Die laufende Forschung verspricht neue Erkenntnisse über die komplexen Wechselwirkungen zwischen Geologie, Chemie und Biologie der Erde.