Wissenschaftler haben in der Nähe der griechischen Insel Milos ein riesiges hydrothermales Quellgebiet entdeckt, das eine dynamische Unterwasserlandschaft voller geologischer Aktivität offenbart. Die Entdeckung, die in einer aktuellen Studie in Scientific Reports detailliert beschrieben wird, erfolgte während der METEOR-Expedition M192 unter der Leitung von Forschern des MARUM – Zentrum für Marine Umweltwissenschaften der Universität Bremen.

Das entlang aktiver Verwerfungslinien unter dem Meeresboden gelegene Quellensystem überraschte die Forscher mit seiner Größe und visuellen Vielfalt. Diese Brüche dienen als Kanäle, durch die heiße, gasreiche Fluide aus dem Erdinneren entweichen können. Tiefseetauchgänge enthüllten kochende Fluide und lebendige mikrobielle Matten, die um die Quellen herum gedeihen. "Milos ist nun einer der wichtigsten Standorte im Mittelmeer für die Erforschung des dynamischen Erdinneren", heißt es in einer Pressemitteilung des MARUM.

Hydrothermale Quellen sind im Wesentlichen Unterwasser-Thermalquellen, die entstehen, wenn Meerwasser in die Erdkruste eindringt, von Magma oder heißem Gestein erhitzt und dann wieder ins Meer ausgestoßen wird. Die freigesetzten Fluide sind reich an gelösten Mineralien und Chemikalien und schaffen einzigartige Ökosysteme, die in Abwesenheit von Sonnenlicht gedeihen. Diese Ökosysteme werden durch Chemosynthese unterstützt, einem Prozess, bei dem Mikroben Chemikalien anstelle von Sonnenlicht nutzen, um Energie zu erzeugen.

Die Entdeckung unterstreicht die laufende Erforschung der Weltmeere und das Potenzial zur Aufdeckung neuer geologischer Merkmale und biologischer Gemeinschaften. Das Milos-Quellgebiet bietet eine wertvolle Gelegenheit, die Wechselwirkung zwischen geologischen Prozessen und Meereslebewesen zu untersuchen. Die an der Struktur "White Sealhound" entnommenen Fluide erreichten Temperaturen von 180 Grad Celsius.

Das Forschungsteam plant, das Milos-Quellgebiet weiter zu untersuchen, um seine geologischen Ursprünge, die Zusammensetzung der Fluide und die einzigartigen Anpassungen der Organismen, die diese extreme Umgebung bewohnen, besser zu verstehen. Die Ergebnisse könnten auch Einblicke in die Entstehung von Minerallagerstätten und die Rolle hydrothermaler Quellen bei der Regulierung der Ozeanchemie liefern.