Betty Brown, die 92-jährige und älteste noch lebende Betroffene des Post Office Horizon IT-Skandals, ist für ihre Verdienste um die Gerechtigkeit mit dem Order of the British Empire (OBE) ausgezeichnet worden, nachdem sie sich gegen unrechtmäßige Strafverfolgungen eingesetzt hatte. Brown, die zusammen mit ihrem verstorbenen Ehemann Oswall ab 1985 die Postfiliale Annfield Plain in County Durham betrieb, wurde 2003 zur Aufgabe gezwungen, nachdem sie mehr als 50.000 Pfund ihrer Ersparnisse aufgewendet hatte, um nicht existierende Fehlbeträge auszugleichen, die vom Horizon-System festgestellt wurden.

Brown erhielt vor kurzem ihre lang erwartete Entschädigung aus einem der staatlichen Entschädigungsprogramme. Gegenüber BBC Breakfast erklärte Brown, dass sie die Auszeichnung in der New Year Honours List im Namen aller Opfer des Skandals annehme und fügte hinzu: "Jeder von ihnen sollte einen OBE erhalten."

Der Post Office Horizon IT-Skandal betraf die fehlerhafte Horizon-Buchhaltungssoftware, die von Fujitsu entwickelt wurde und Unstimmigkeiten verursachte, die zur unrechtmäßigen Strafverfolgung von Hunderten von Sub-Postmeistern und Postmeisterinnen wegen Diebstahls, Betrugs und Bilanzfälschung führten. Diese Personen wurden für finanzielle Fehlbeträge verantwortlich gemacht, die in Wirklichkeit durch Fehler in der Software verursacht wurden. Der Skandal wurde als einer der größten Justizirrtümer in der britischen Geschichte bezeichnet.

Das Horizon-System, das 1999 eingeführt wurde, verwendete Algorithmen zur Verwaltung von Transaktionen und Konten. Fehler im System führten jedoch zu falschen Daten, was zu finanziellen Unstimmigkeiten führte, die von den Sub-Postmeistern ausgeglichen werden mussten. Die Post verfolgte sich auf die von Horizon bereitgestellten Daten verlassend strafrechtliche Anklagen gegen viele ihrer eigenen Mitarbeiter, was zu Inhaftierung, Konkurs und sozialer Stigmatisierung der Betroffenen führte.

Der Skandal hat erhebliche Fragen zur Zuverlässigkeit und Verantwortlichkeit von KI- und algorithmischen Systemen in Vertrauenspositionen aufgeworfen. In diesem Fall produzierte das Horizon-System als automatisierter Auditor Daten, die als unwiderlegbarer Beweis behandelt wurden, menschliches Urteilsvermögen außer Kraft setzten und zu verheerenden Folgen führten. Dies verdeutlicht die potenziellen Gefahren einer übermäßigen Abhängigkeit von KI ohne angemessene Aufsicht und Validierung.

Die Regierung hat mehrere Entschädigungsprogramme eingerichtet, um die Beschwerden der Opfer zu bearbeiten. Diese Programme zielen darauf ab, einen finanziellen Ausgleich für die Verluste und das Leid der zu Unrecht Beschuldigten und Verurteilten zu leisten. Die langfristigen Auswirkungen des Skandals haben zu Forderungen nach Reformen bei der Verwendung algorithmischer Systeme in öffentlichen Diensten und den Rechtsstandards für die Verwendung von KI-generierten Beweisen vor Gericht geführt.

Zu den jüngsten Entwicklungen gehören laufende Untersuchungen des Verhaltens von Führungskräften der Post und von Fujitsu mit dem Ziel, die Verantwortlichen für den Skandal zur Rechenschaft zu ziehen. Die Regierung hat außerdem zugesagt, das Entschädigungsverfahren zu beschleunigen, um sicherzustellen, dass alle Opfer den ihnen zustehenden Ausgleich erhalten.