Wissenschaftler haben ein riesiges hydrothermales Quellfeld in der Nähe der griechischen Insel Milos entdeckt, das eine dynamische Unterwasserlandschaft voller geologischer Aktivität offenbart. Die Entdeckung, die in einer im Fachmagazin Scientific Reports veröffentlichten Studie detailliert beschrieben wird, erfolgte während der METEOR-Expedition M192 unter der Leitung von Forschern des MARUM – Zentrum für Marine Umweltwissenschaften, Universität Bremen.

Das entlang aktiver Verwerfungslinien unter dem Meeresboden gelegene Quellsystem überraschte die Forscher mit seiner Größe und Vielfalt. Diese geologischen Brüche dienen als Kanäle, durch die heiße, gasreiche Fluide aus dem Erdinneren entweichen können. Tiefseetauchgänge enthüllten Ansammlungen von Quellen mit auffälligen visuellen Unterschieden, darunter siedende Fluide mit Temperaturen von bis zu 180 Grad Celsius und lebendige mikrobielle Matten, die in der extremen Umgebung gedeihen.

"Milos ist nun einer der wichtigsten Standorte im Mittelmeer für die Erforschung des dynamischen Erdinneren", erklärte ein Vertreter des MARUM. Das hydrothermale Feld bietet eine einzigartige Gelegenheit, die Wechselwirkung zwischen geologischen Prozessen und biologischem Leben unter extremen Bedingungen zu untersuchen.

Hydrothermale Quellen entstehen, wenn Meerwasser in die Erdkruste eindringt, durch Magma erhitzt und dann wieder ins Meer gespült wird, wobei es gelöste Mineralien und Gase mit sich führt. Diese Quellen beherbergen oft einzigartige Ökosysteme, die von der Chemosynthese leben, bei der Mikroorganismen Energie aus chemischen Verbindungen und nicht aus Sonnenlicht gewinnen. Das neu entdeckte Feld in der Nähe von Milos ist aufgrund seiner Größe und der geringen Tiefe der Quellen besonders bedeutsam, da es für die Forschung leichter zugänglich ist.

Die Entdeckung hat Auswirkungen auf das Verständnis der Rolle hydrothermaler Quellen in der globalen Ozeanchemie und der Entwicklung des Lebens auf der Erde. Es wird angenommen, dass diese Systeme eine entscheidende Rolle bei der frühen Entwicklung des Lebens gespielt haben, indem sie Umgebungen bereitstellten, in denen die ersten Organismen entstanden sein könnten. Die Untersuchung der mikrobiellen Gemeinschaften im Milos-Quellfeld könnte Einblicke in den Ursprung und die Anpassung des Lebens in extremen Umgebungen geben.

Die Forscher planen, das hydrothermale Feld von Milos weiter zu untersuchen, um seine geologischen und biologischen Merkmale weiter zu charakterisieren. Zukünftige Expeditionen werden sich auf die Kartierung der Ausdehnung des Quellsystems, die Analyse der chemischen Zusammensetzung der Fluide sowie die Untersuchung der Vielfalt und Funktion der mikrobiellen Gemeinschaften konzentrieren. Die Ergebnisse könnten auch zu unserem Verständnis des Potenzials für Mineralressourcen im Zusammenhang mit hydrothermalen Quellen und der Umweltauswirkungen des Tiefseebergbaus beitragen.