Forscher am Karolinska-Institut in Schweden unter der Leitung der Neuroepidemiologin Abigail Dove analysierten Daten von Teilnehmern der UK Biobank, einem Forschungsinstitut, das die langfristigen Auswirkungen von Genetik und Lebensstil auf Krankheiten untersucht. Das Durchschnittsalter der Teilnehmer betrug 54,7 Jahre. Die kürzlich veröffentlichte Studie untersuchte fünf Dimensionen der Schlafqualität: Chronotyp (Morgen- oder Abendtyp), Schlafdauer, Schnarchen und andere Faktoren. Etwa neun Jahre nach den ersten Schlafbeurteilungen unterzogen sich die Teilnehmer MRT-Gehirnscans.

Die Forscher setzten dann Modelle des maschinellen Lernens ein, um das biologische Alter des Gehirns der Teilnehmer zu schätzen. Maschinelles Lernen, ein Teilbereich der künstlichen Intelligenz, beinhaltet das Trainieren von Algorithmen mit großen Datensätzen, um Muster zu erkennen und Vorhersagen zu treffen. In diesem Fall wurden die KI-Modelle darauf trainiert, die strukturellen Eigenschaften von Gehirnen in verschiedenen Altersstufen zu erkennen, wodurch sie das biologische Alter des Gehirns jedes Teilnehmers anhand seiner MRT-Scans schätzen konnten.

"Unsere Ergebnisse liefern Beweise dafür, dass schlechter Schlaf zu einer beschleunigten Alterung des Gehirns beitragen kann", erklärte Dove, "und deuten auf Entzündungen als einen der zugrunde liegenden Mechanismen hin." Die Studie legt nahe, dass schlechte Schlafgewohnheiten nicht nur ein Symptom für frühe Demenz sein könnten, sondern möglicherweise zu ihrer Entwicklung beitragen könnten.

Die Auswirkungen dieser Forschung sind für die öffentliche Gesundheit von Bedeutung. Da die Bevölkerung weltweit altert, wird das Verständnis der Faktoren, die zur Alterung des Gehirns beitragen, immer wichtiger. Wenn schlechte Schlafqualität die Alterung des Gehirns beschleunigen kann, könnten Interventionen zur Verbesserung der Schlafgewohnheiten möglicherweise den Beginn des altersbedingten kognitiven Abbaus verzögern oder mildern.

Weitere Forschung ist erforderlich, um die Mechanismen, durch die schlechter Schlaf das Gehirn beeinflusst, vollständig zu verstehen. Diese Studie liefert jedoch überzeugende Beweise für einen Zusammenhang zwischen Schlafqualität und Gehirngesundheit und unterstreicht die Bedeutung der Priorisierung guter Schlafgewohnheiten während des gesamten Lebens. Zukünftige Studien könnten die Wirksamkeit verschiedener Schlafinterventionen untersuchen, wie z. B. kognitive Verhaltenstherapie bei Schlaflosigkeit oder die Verwendung von Schlafmitteln, um die Alterung des Gehirns zu verlangsamen.