Die Tradition der Neujahrsvorsätze, eine von vielen Menschen beim Übergang in ein neues Jahr gepflegte Praxis, reicht Tausende von Jahren zurück. Dieser Brauch, der so fest in den Feiertag integriert ist wie der Ball Drop am Times Square, beinhaltet, dass Einzelpersonen über ihr Leben nachdenken und Absichten zur Selbstverbesserung festlegen.

Das Konzept, die eigenen Handlungen zu bewerten und sich zu positiven Veränderungen im kommenden Jahr zu verpflichten, hat alte Wurzeln, obwohl der Begriff "Vorsatz" selbst neueren Datums ist. Das Wort "Vorsatz" gelangte im späten 14. Jahrhundert aus dem Lateinischen in die englische Sprache. Ursprünglich hatte es eine technische Bedeutung und bezog sich auf den "Prozess, Dinge in einfachere Formen zu reduzieren". Im Laufe der Zeit erweiterte sich seine Bedeutung auf abstraktere Ideen, wie z. B. die Beilegung von Streitigkeiten und die Aufrechterhaltung der Entschlossenheit. Im 19. Jahrhundert hatte sich "Vorsatz" so entwickelt, dass er auch die Äußerung von Absichten einschloss, einschließlich zukünftiger Selbstverbesserung.

Obwohl die genauen Ursprünge schwer zu bestimmen sind, haben das zugrunde liegende menschliche Verlangen nach Selbstverbesserung und die symbolische Bedeutung eines neuen Jahres wahrscheinlich zur anhaltenden Attraktivität der Tradition beigetragen. Die Praxis bietet Einzelpersonen die Möglichkeit, innezuhalten, ihr Leben zu beurteilen und sich Ziele für das persönliche Wachstum zu setzen.