Laut einem neuen Buch der Journalistin Lise Barnéoud mit dem Titel "Hidden Guests: Migrating Cells and How the New Science of Microchimerism is Redefining Human Identity" beherbergen Menschen in ihrem Körper Zellen, die nicht ihre eigenen sind und von biologischen Verwandten stammen. Diese fremden Zellen, die als mikrochimäre Zellen bezeichnet werden, werden hauptsächlich während der Schwangerschaft von der Mutter auf das Kind und umgekehrt übertragen, wobei sie die Plazentaschranke überwinden.

Das Phänomen, das als Mikrochimärismus bezeichnet wird, zeigt, dass Individuen im Wesentlichen Chimären sind – Organismen, die aus genetisch unterschiedlichen Zellen bestehen, ein Konzept, das von dem Fabelwesen mit unpassenden Körperteilen entlehnt ist. Barnéoud merkt in ihrem Buch an, dass diese Zellen sogar von der Großmutter mütterlicherseits, älteren Geschwistern oder einem Zwilling des Kindes stammen können, die über die Mutter weitergegeben werden.

Forscher haben mikrochimäre Zellen in praktisch jedem untersuchten Organ entdeckt, obwohl sie weitaus weniger zahlreich sind als die Billionen von Mikroorganismen, die im Darm, auf der Haut und in anderen Organen leben. Schätzungen zufolge kommt auf 10.000 bis 1 Million eigener Zellen eines Individuums eine mikrochimäre Zelle.

Die Auswirkungen des Mikrochimärismus werden noch erforscht, aber Wissenschaftler glauben, dass diese Zellen sowohl bei Gesundheit als auch bei Krankheit eine Rolle spielen. Einige Studien deuten darauf hin, dass mütterliche Zellen in Nachkommen zur Entwicklung des Immunsystems oder zur Gewebereparatur beitragen könnten. Umgekehrt wurden sie auch mit Autoimmunerkrankungen in Verbindung gebracht, bei denen der Körper sein eigenes Gewebe angreift und die fremden Zellen möglicherweise fälschlicherweise als Bedrohung einstuft.

Das von Bronwyn Haslam übersetzte Buch "Hidden Guests" befasst sich mit der Wissenschaft hinter dem Mikrochimärismus und untersucht seine potenziellen Auswirkungen auf unser Verständnis der menschlichen Identität und des komplexen Zusammenspiels zwischen Genetik und Umwelt. Es wirft Fragen nach den Grenzen des Selbst und der Verbundenheit von Individuen innerhalb von Familien auf. Weitere Forschung ist erforderlich, um die Funktionen dieser Zellen und ihre langfristigen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit vollständig zu verstehen.