Laut einem neuen Buch der Journalistin Lise Barnéoud mit dem Titel "Hidden Guests: Migrating Cells and How the New Science of Microchimerism is Redefining Human Identity" sind Menschen Chimären, die Populationen von Zellen ihrer biologischen Verwandten in ihrem Körper tragen. Diese fremden Zellen, bekannt als mikrochimäre Zellen, stammen hauptsächlich von Müttern und Kindern und werden während der Schwangerschaft über die Plazenta zwischen ihnen ausgetauscht.

Das Buch beschreibt detailliert, wie Mütter Zellen von ihren Kindern behalten und Kinder Zellen von ihren Müttern und möglicherweise sogar von Großmüttern mütterlicherseits, älteren Geschwistern oder Zwillingen. Diese Zellen wurden in fast jedem untersuchten Organ entdeckt, obwohl sie weitaus weniger zahlreich sind als die Mikroorganismen, die im Darm, auf der Haut und in anderen Organen leben. Barnéoud merkt an, dass mikrochimäre Zellen in einem Verhältnis von etwa einer Zelle pro 10.000 bis 1 Million der eigenen Zellen eines Individuums vorkommen.

Dieses Phänomen, das als Mikrochimerismus bezeichnet wird, wirft tiefgreifende Fragen über die individuelle Identität und die Vernetzung der Menschen auf. Das Vorhandensein fremder Zellen stellt das traditionelle Verständnis einer Person als genetisch eigenständige Einheit in Frage.

Die Auswirkungen des Mikrochimerismus sind weitreichend und beeinflussen möglicherweise Immunreaktionen, Krankheitsanfälligkeit und sogar die Organfunktion. Während die genaue Rolle dieser Zellen noch untersucht wird, deuten Forschungsergebnisse darauf hin, dass sie eine Rolle bei der Gewebereparatur und Immunmodulation spielen könnten. Sie wurden jedoch auch mit Autoimmunerkrankungen in Verbindung gebracht, bei denen der Körper sein eigenes Gewebe angreift und die fremden Zellen möglicherweise fälschlicherweise als Bedrohung ansieht.

Die Erforschung des Mikrochimerismus ist ein relativ neues Gebiet, und Forscher arbeiten noch daran, das volle Ausmaß seiner Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und Biologie zu verstehen. Zukünftige Forschung wird sich wahrscheinlich auf die Identifizierung der spezifischen Funktionen mikrochimärer Zellen in verschiedenen Organen und Geweben sowie auf die Erforschung ihrer potenziellen therapeutischen Anwendungen konzentrieren.