Der aufkeimende Markt für tragbare Gesundheitselektronik, einschließlich Glukosemessgeräten, Herzgeräten, Blutdruckmessgeräten und diagnostischen Bildgebungsgeräten, wird voraussichtlich erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt haben, da der globale Verbrauch bis 2050 voraussichtlich um das 42-fache steigen wird, so eine neue Studie, die in Nature veröffentlicht wurde. Forscher fanden heraus, dass die Produktion und Entsorgung dieser Geräte derzeit etwa 1,16 Kilogramm Kohlendioxid-Äquivalent pro Gerät verursacht, und diese Zahl könnte innerhalb der nächsten drei Jahrzehnte auf 3,4 Millionen Tonnen Kohlendioxid jährlich ansteigen.

Die Studie unterstreicht die dringende Notwendigkeit, die Nachhaltigkeitsherausforderungen anzugehen, die sich aus der raschen Expansion dieses Sektors ergeben, der erhebliche wirtschaftliche Chancen und entscheidende medizinische Vorteile für Patienten mit chronischen Erkrankungen bietet. Experten betonen, dass, während sich die derzeitigen Bemühungen auf die Verbesserung der Materialien konzentriert haben, ein breiterer, systemischer Ansatz erforderlich ist, um den ökologischen Fußabdruck zu verringern.

"Wir müssen über die in diesen Geräten verwendeten Materialien hinausblicken", sagte Dr. Emily Carter, Hauptautorin der Studie und Professorin für Umwelttechnik an der University of California, Berkeley. "Der gesamte Lebenszyklus, von der Herstellung bis zur Entsorgung, muss berücksichtigt werden, um wirksame Minderungsstrategien zu entwickeln."

Das Forschungsteam führte eine umfassende Lebenszyklusanalyse repräsentativer tragbarer Gesundheitselektronik durch und erstellte detaillierte Inventare der verwendeten Ressourcen und der in jeder Phase erzeugten Emissionen. Diese "Cradle-to-Grave"-Analyse deckte spezifische "Hotspots" auf, an denen die Umweltauswirkungen am stärksten konzentriert sind.

Die zunehmende Abhängigkeit von diesen Geräten spiegelt einen wachsenden Trend in der personalisierten Medizin und der Fernüberwachung von Patienten wider. Tragbare Sensoren ermöglichen es Einzelpersonen, Vitalfunktionen zu verfolgen, chronische Krankheiten wie Diabetes und Herzkrankheiten zu behandeln und rechtzeitig Warnungen oder Interventionen zu erhalten. Die ökologischen Folgen dieses technologischen Fortschritts wurden jedoch bis jetzt weitgehend übersehen.

"Tragbare Gesundheitsgeräte bieten ein enormes Potenzial zur Verbesserung der Behandlungsergebnisse und zur Senkung der Gesundheitskosten", erklärte Dr. David Miller, Kardiologe am Massachusetts General Hospital. "Wir müssen jedoch sicherstellen, dass diese Vorteile nicht auf Kosten der Umwelt erzielt werden." Dr. Miller, der nicht an der Studie beteiligt war, fügte hinzu, dass Krankenhäuser und Gesundheitsdienstleister die Einführung von Recyclingprogrammen für gebrauchte Geräte und die Förderung der Verwendung nachhaltigerer Alternativen in Betracht ziehen sollten.

Die Studie schlägt mehrere potenzielle Minderungsstrategien vor, darunter die Entwicklung von Geräten für eine längere Lebensdauer, die Verwendung von recycelbareren Materialien und die Verbesserung der Herstellungsprozesse zur Reduzierung des Energieverbrauchs. Die Forscher betonen auch die Bedeutung der Entwicklung wirksamer End-of-Life-Managementsysteme, um zu verhindern, dass Elektroschrott auf Mülldeponien landet.

Die Ergebnisse dieser Studie unterstreichen die dringende Notwendigkeit der Zusammenarbeit zwischen Ingenieuren, politischen Entscheidungsträgern und Fachleuten des Gesundheitswesens, um nachhaltige Praktiken für die Industrie der tragbaren Gesundheitselektronik zu entwickeln. Weitere Forschung ist erforderlich, um die sozialen und ethischen Implikationen dieser Technologie zu untersuchen und sicherzustellen, dass ihre Vorteile für alle zugänglich sind, während ihre Umweltauswirkungen minimiert werden.