Ein Rückgang eines natürlich vorkommenden Proteins namens Plättchenfaktor 4 könnte zur Alterung des Immunsystems beitragen, so eine Studie der University of Illinois Chicago. Die am 31. Dezember 2025 veröffentlichte Studie legt nahe, dass dieses Protein, dessen Menge mit dem Alter abnimmt, eine entscheidende Rolle bei der Regulierung des Verhaltens von Blutstammzellen spielt und dessen Fehlen zu einem erhöhten Risiko für Krebs, Entzündungen und Herzerkrankungen führen kann.

Forscher entdeckten, dass die Wiederherstellung von Plättchenfaktor 4 in älteren Mäusen und menschlichen Stammzellen in einer Laborumgebung alternde Blut- und Immunzellen verjüngte. Dieser Befund bietet eine mögliche Erklärung dafür, warum das Immunsystem mit zunehmendem Alter schwächer wird, und deutet auf einen möglichen Weg hin, diesen Prozess umzukehren.

"Mit zunehmendem Alter können sich in den Stammzellen, die für die Produktion von Blut- und Immunzellen verantwortlich sind, genetische Mutationen ansammeln", erklärte Dr. [Fictional Name], Hauptautor der Studie und Professor für Immunologie an der University of Illinois Chicago. "Diese Mutationen erhöhen das Risiko verschiedener Gesundheitsprobleme, und unsere Forschung deutet darauf hin, dass Plättchenfaktor 4 eine wichtige Rolle bei der Verhinderung dessen spielt."

Die Studie unterstreicht die Bedeutung des Verständnisses der komplexen Mechanismen, die den Alterungsprozess steuern, insbesondere innerhalb des Immunsystems. Der altersbedingte Rückgang des Immunsystems, bekannt als Immunseneszenz, macht ältere Erwachsene anfälliger für Infektionen und Krankheiten.

Plättchenfaktor 4 scheint die Vermehrung von Blutstammzellen zu regulieren. Wenn der Spiegel dieses Proteins sinkt, können sich Stammzellen zu frei vermehren und in Richtung eines ungesunden, mutationsanfälligen Verhaltens abdriften. Das Forschungsteam beobachtete, dass die Wiederherstellung des Proteins dazu beitrug, das Verhalten der Stammzellen zu normalisieren, wodurch ältere Zellen effektiv wieder jünger wirkten.

"Dies ist ein bedeutender Schritt nach vorn, um zu verstehen, wie wir möglicherweise eingreifen und die Immunfunktion bei älteren Erwachsenen verbessern können", sagte Dr. [Fictional Name], ein Geriatriespezialist am [Fictional Institution], der nicht an der Studie beteiligt war. "Obwohl weitere Forschung erforderlich ist, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass die gezielte Beeinflussung von Plättchenfaktor 4 eine vielversprechende therapeutische Strategie sein könnte."

Die Forscher untersuchen derzeit die genauen Mechanismen, durch die Plättchenfaktor 4 seine Wirkung auf Blutstammzellen ausübt. Sie erforschen auch potenzielle Methoden zur sicheren und effektiven Wiederherstellung des Proteinspiegels beim Menschen. Zukünftige Studien werden sich auf die Übertragung dieser Erkenntnisse in klinische Anwendungen konzentrieren, mit dem ultimativen Ziel, Interventionen zu entwickeln, die dazu beitragen können, ein gesundes Immunsystem während des gesamten Lebens zu erhalten.