Forscher des Karolinska Instituts in Schweden untersuchten anhand von Daten der UK Biobank fünf Dimensionen der Schlafqualität: Chronotyp (Morgen- oder Abendtyp), Schlafdauer, Schnarchen, Schlaflosigkeit und Tagesschläfrigkeit. Etwa neun Jahre nach der ersten Schlafbewertung unterzogen sich die Teilnehmer MRT-Gehirnscans. Anschließend wurden Modelle des maschinellen Lernens eingesetzt, um das biologische Alter ihres Gehirns zu schätzen.

Abigail Dove, eine Neuroepidemiologin am Karolinska Institut, erklärte: "Unsere Ergebnisse liefern Beweise dafür, dass schlechter Schlaf zu einer beschleunigten Hirnalterung beitragen kann, und deuten auf Entzündungen als einen der zugrunde liegenden Mechanismen hin." Die Studie hebt einen potenziellen Zusammenhang zwischen schlechten Schlafgewohnheiten und der Geschwindigkeit hervor, mit der das Gehirn altert, und legt nahe, dass Interventionen zur Verbesserung der Schlafqualität einen positiven Einfluss auf die Gesundheit des Gehirns haben könnten.

Der Einsatz von maschinellem Lernen in dieser Studie ist bemerkenswert. Algorithmen des maschinellen Lernens werden anhand großer Datensätze trainiert, um Muster zu erkennen und Vorhersagen zu treffen. In diesem Fall wurde der Algorithmus anhand von MRT-Daten trainiert, um das Gehirnalter auf der Grundlage verschiedener Merkmale zu schätzen. Dieser Ansatz ermöglicht es Forschern, komplexe Daten zu analysieren und subtile Unterschiede in der Gehirnstruktur zu erkennen, die auf eine Alterung hindeuten könnten. Die Genauigkeit dieser Modelle hängt stark von der Qualität und Größe der Trainingsdaten ab.

Die Implikationen dieser Forschung sind für die öffentliche Gesundheit von Bedeutung. Angesichts der alternden Weltbevölkerung wird es immer wichtiger, die Faktoren zu verstehen, die zu kognitivem Abbau beitragen. Wenn schlechte Schlafqualität tatsächlich ein veränderbarer Risikofaktor für eine beschleunigte Hirnalterung ist, könnten Interventionen wie Aufklärung über Schlafhygiene und Behandlung von Schlafstörungen eine entscheidende Rolle bei der Förderung einer gesunden Hirnalterung spielen.

Obwohl die Studie eine Korrelation zwischen schlechtem Schlaf und beschleunigter Hirnalterung feststellt, ist es wichtig zu beachten, dass Korrelation nicht gleichbedeutend mit Kausalität ist. Weitere Forschung ist erforderlich, um die zugrunde liegenden Mechanismen vollständig zu verstehen und festzustellen, ob Interventionen zur Verbesserung der Schlafqualität den Alterungsprozess des Gehirns tatsächlich verlangsamen können. Zukünftige Studien könnten auch die Rolle der Genetik und anderer Lebensstilfaktoren in der Beziehung zwischen Schlaf und Hirnalterung untersuchen. Die Forscher planen, die Teilnehmer der UK Biobank weiterhin zu beobachten, um ihre kognitiven Funktionen im Laufe der Zeit zu verfolgen und die langfristigen Auswirkungen der Schlafqualität auf die Gesundheit des Gehirns weiter zu untersuchen.