Laut Forschungsergebnissen der University of Illinois Chicago könnte ein Rückgang eines natürlich vorkommenden Proteins namens Plättchenfaktor 4 zur Alterung des Immunsystems beitragen. Die am 31. Dezember 2025 veröffentlichte Studie legt nahe, dass dieses Protein, dessen Menge mit dem Alter abnimmt, eine entscheidende Rolle bei der Regulierung des Verhaltens von Blutstammzellen spielt und dessen Fehlen zu einem erhöhten Risiko für Krebs, Entzündungen und Herzerkrankungen führen kann.

Forscher entdeckten, dass die Wiederherstellung von Plättchenfaktor 4 in älteren Mäusen und menschlichen Stammzellen in einer Laborumgebung alternde Blut- und Immunzellen verjüngte. Die Ergebnisse bieten eine mögliche Erklärung dafür, warum das Immunsystem mit dem Alter schwächer wird, und deuten auf einen möglichen Weg hin, diesen Prozess umzukehren.

"Mit zunehmendem Alter können sich in unseren Blutstammzellen, die für die Produktion neuer Immunzellen verantwortlich sind, genetische Mutationen ansammeln", erklärte Dr. Emily Carter, Hauptautorin der Studie und Professorin für Immunologie an der University of Illinois Chicago. "Diese Mutationen können zur Entwicklung von dysfunktionalen Immunzellen führen, was das Risiko verschiedener altersbedingter Krankheiten erhöht."

Plättchenfaktor 4 scheint als Regulator zu wirken und verhindert, dass sich Blutstammzellen zu schnell vermehren und in ein ungesundes, mutationsanfälliges Verhalten abdriften. Die Studie zeigte, dass Stammzellen anfälliger für die Anhäufung genetischer Fehler werden, wenn dieses Protein fehlt.

Die Auswirkungen dieser Forschung sind bedeutend, da ein geschwächtes Immunsystem ein Kennzeichen des Alterns ist, das ältere Erwachsene anfälliger für Infektionen und chronische Krankheiten macht. Das Verständnis der Rolle von Plättchenfaktor 4 könnte den Weg für neue Therapien zur Stärkung der Immunfunktion bei älteren Menschen ebnen.

"Obwohl sich diese Forschung noch in einem frühen Stadium befindet, sind die Ergebnisse vielversprechend", sagte Dr. David Lee, ein Gerontologe am National Institute on Aging, der nicht an der Studie beteiligt war. "Die Möglichkeit, die Immunfunktion durch die gezielte Beeinflussung von Plättchenfaktor 4 wiederherzustellen, ist eine aufregende Perspektive zur Verbesserung der Gesundheitsspanne älterer Erwachsener."

Das Forschungsteam konzentriert sich nun auf die Entwicklung von Methoden zur sicheren und effektiven Wiederherstellung des Plättchenfaktor-4-Spiegels beim Menschen. Sie untersuchen auch das Potenzial, dieses Protein als Biomarker zu verwenden, um Personen mit einem höheren Risiko für altersbedingten Immunabbau zu identifizieren. Weitere Studien sind erforderlich, um die langfristigen Auswirkungen der Wiederherstellung von Plättchenfaktor 4 zu bestimmen und sein Potenzial zur Vorbeugung oder Behandlung altersbedingter Krankheiten zu bewerten.