Wissenschaftler erwarten für 2026 bedeutende Fortschritte in verschiedenen Schlüsselbereichen, von künstlicher Intelligenz und Gen-Editierung bis hin zu Weltraumforschung und den Auswirkungen politischer Maßnahmen auf die Forschungsförderung. Ein aktueller Nature-Podcast beleuchtete diese bevorstehenden Entwicklungen und bot einen Einblick in die wissenschaftliche Landschaft des Jahres.

Einer der am meisten erwarteten Fortschritte liegt im Bereich der künstlichen Intelligenz. Forscher untersuchen kleinskalige KI-Modelle als potenzielle Alternativen zu Large Language Models (LLMs). Diese kleineren Modelle verfügen zwar nicht über die enormen Datenverarbeitungskapazitäten von LLMs, zeigen aber vielversprechende Ergebnisse bei der Übertreffung dieser Modelle in spezifischen Denkaufgaben. Die Verlagerung hin zu kleineren, fokussierteren KI-Modellen könnte erhebliche Auswirkungen auf den Ressourcenverbrauch und die Zugänglichkeit haben und potenziell die KI-Entwicklung und -Bereitstellung demokratisieren. Experten vermuten, dass diese Modelle energieeffizienter und einfacher zu trainieren sein könnten, was sie zu einer praktikablen Option für Anwendungen macht, bei denen LLMs nicht notwendig oder praktikabel sind.

Im Bereich der Medizin wird für 2026 ein weiterer Fortschritt bei Gentherapien erwartet. Derzeit laufen klinische Studien, um die Wirksamkeit von Gen-Editierungstechniken bei der Behandlung seltener menschlicher Erkrankungen zu bewerten. Diese Studien bauen auf früheren Erfolgen auf, wie z. B. der personalisierten Gen-Editierung, die Säuglingen mit zuvor unheilbaren Krankheiten geholfen hat. Obwohl das Potenzial der Gen-Editierung immens ist, gehen die Forscher vorsichtig vor und bewerten sorgfältig die Sicherheit und die langfristigen Auswirkungen dieser Therapien. Die ethischen Überlegungen im Zusammenhang mit der Gen-Editierung stehen weiterhin im Mittelpunkt, wobei laufende Diskussionen über einen gleichberechtigten Zugang und das Potenzial für unbeabsichtigte Folgen geführt werden.

Auch die Weltraumforschung wird im Rampenlicht stehen, da für 2026 eine Probenentnahmemission von Phobos, einem der Marsmonde, geplant ist. Ziel dieser Mission ist es, Proben vom Marsmond zu sammeln und zur Analyse zur Erde zurückzubringen. Wissenschaftler hoffen, dass diese Proben wertvolle Erkenntnisse über den Ursprung und die Entwicklung des Sonnensystems sowie über das Potenzial für vergangenes oder gegenwärtiges Leben auf dem Mars liefern werden. Die Mission stellt eine bedeutende internationale Zusammenarbeit dar, an der Wissenschaftler und Ingenieure aus mehreren Ländern beteiligt sind.

Es wird auch erwartet, dass politische Faktoren eine wichtige Rolle bei der Gestaltung der wissenschaftlichen Landschaft des Jahres 2026 spielen werden. Änderungen der US-Politik, die von der Trump-Regierung im Jahr 2025 erlassen wurden, haben bereits spürbare Auswirkungen auf die Wissenschaft, darunter Mittelkürzungen, Verhaftungen und Entlassungen. Diese politischen Veränderungen haben ein turbulentes Umfeld für die Forscher geschaffen und sie gezwungen, sich an neue Förderprioritäten und regulatorische Rahmenbedingungen anzupassen. Die langfristigen Folgen dieser Veränderungen sind noch nicht absehbar, aber sie unterstreichen die Bedeutung einer nachhaltigen staatlichen Unterstützung für die wissenschaftliche Forschung.