Als sich Mitternacht am Silvesterabend näherte, überwachte ein ukrainischer Offizier, der unter dem Rufzeichen Sam identifiziert wurde, Videofeeds von mehreren Drohnen, die nach russischen Streitkräften suchten, und markierte den Beginn des Jahres 2026 als nur einen weiteren Tag im andauernden Konflikt. Für viele Soldaten in Sams Bataillon, den Da Vinci Wolves, brachte das neue Jahr keine erneute Hoffnung auf Frieden, da sie vorrückenden russischen Streitkräften und ins Stocken geratenen Friedensverhandlungen gegenüberstehen. Ein Soldat erklärte, dass ihr Hauptziel für das kommende Jahr einfach das Überleben sei.

Sam räumte ein, wie schwierig es angesichts der Umstände sei, für die Zukunft zu planen. Dieses Jahr ist das vierte Jahr der umfassenden russischen Invasion in der Ukraine, und nur wenige Soldaten, die in der Ostukraine kämpfen, glauben, dass es das letzte sein wird.

Der Konflikt, der 2022 begann, hat zahlreiche Strategiewechsel und internationale Beteiligungen erlebt. Zu Beginn des Jahres 2025 behauptete der damalige designierte Präsident Donald J. Trump, er könne den Krieg in 24 Stunden beenden. Bis Februar desselben Jahres soll Präsident Trump den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj im Oval Office beschimpft und damit eine mögliche Verschiebung der US-Unterstützung signalisiert haben.

Der Mangel an Fortschritten bei den Friedensverhandlungen und die anhaltenden Kämpfe haben zu einer gewissen Resignation unter den ukrainischen Truppen an der Front geführt. Der Fokus liegt weiterhin auf dem unmittelbaren Überleben und nicht auf der langfristigen Planung, was die harte Realität eines langwierigen Krieges widerspiegelt.