Laut Forschungsergebnissen der University of Illinois Chicago nimmt ein Protein, bekannt als Plättchenfaktor 4 oder PF4, auf natürliche Weise mit dem Alter ab, was potenziell zur Schwächung des Immunsystems beiträgt und das Risiko altersbedingter Krankheiten erhöht. Die Studie, die Ende Dezember 2025 veröffentlicht wurde, ergab, dass dieser Rückgang dazu führt, dass sich Blutstammzellen übermäßig vermehren, was sie zu mutationsanfälligem Verhalten führt, das mit Krebs, Entzündungen und Herzerkrankungen in Verbindung gebracht wird.

Forscher entdeckten, dass die Wiederherstellung des PF4-Spiegels in älteren Mäusen und menschlichen Stammzellen in einer Laborumgebung alterndes Blut und Immunzellen verjüngte. "Wir waren erstaunt, wie dramatisch die Blutstammzellen auf die Wiedereinführung von PF4 reagierten", sagte Dr. [Fictional Name], Hauptautor der Studie und Professor für Immunologie an der University of Illinois Chicago. "Die Zellen begannen sich so zu verhalten, als wären sie viel jünger, und zeigten ein gesünderes Profil."

Mit zunehmendem Alter nimmt die Wirksamkeit des Immunsystems ab, ein Phänomen, das als Immunseneszenz bekannt ist. Dieser Rückgang wird teilweise auf die Anhäufung genetischer Mutationen in Blutstammzellen zurückgeführt, die für die Produktion neuer Blut- und Immunzellen verantwortlich sind. Diese Mutationen können zur Produktion dysfunktionaler Immunzellen führen, wodurch die Anfälligkeit für Infektionen und Autoimmunerkrankungen steigt.

Die Studie umfasste die Beobachtung der Auswirkungen von PF4 sowohl auf Mausmodelle als auch auf menschliche Stammzellen. Forscher stellten fest, dass die Einführung von PF4 eine Verringerung der Proliferation von Blutstammzellen und eine Abnahme der Anhäufung schädlicher Mutationen bewirkte. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass PF4 eine entscheidende Rolle bei der Aufrechterhaltung der Gesundheit und Funktionalität der Blutstammzellpopulation spielt.

"Diese Forschung bietet einen vielversprechenden neuen Weg, um die Auswirkungen des Alterns auf das Immunsystem zu verstehen und möglicherweise umzukehren", sagte Dr. [Fictional Name], ein führender Immunologe am [Fictional Institution], der nicht an der Studie beteiligt war. "Obwohl weitere Forschung erforderlich ist, sind die Auswirkungen auf die Prävention altersbedingter Krankheiten erheblich."

Das Forschungsteam untersucht derzeit die Mechanismen, durch die PF4 seine Wirkung auf Blutstammzellen ausübt. Sie erforschen auch potenzielle therapeutische Anwendungen, wie z. B. die Entwicklung von PF4-basierten Therapien zur Steigerung der Immunfunktion bei älteren Erwachsenen. Die nächsten Schritte umfassen klinische Studien zur Bewertung der Sicherheit und Wirksamkeit einer PF4-Supplementierung beim Menschen. Die Ergebnisse könnten schließlich zu neuartigen Interventionen führen, die darauf abzielen, den altersbedingten Immunabbau und damit verbundene Gesundheitsprobleme zu verhindern oder zu verzögern.